Как и ожидал Артем, котельная оказалась открытой. Все вместе ребята вошли в теплое помещение.
- Так, я с Севой иду туда, Леша и Катя пойдут сюда. А вы, девочки - туда.
Его голос эхом отдавался от стен. Все сразу сделалось немного жутко.
- Ты чего это тут раскомандовался?! Кто тебе право давал? - полез на Артема с кулаками Леша. У Севы появилась мысль, что так он не дает своему страху вылезть наружу. Но он не винил Лешу - ведь ему тоже было не по себе.
- Леша, ну кто-то же должен быть главным, - стала защищать мальчика Маша.
- Тихо! - шикнула на спорщиков Катя. - Слышите?
Друзья затихли и прислушались. Где-то в глубине котельной кто-то негромко плакал.
- Пошли, - шепотом сказала Юля. - Только осторожно.
- Ты и в самом деле хочешь увидеть, кто там? - спросила Катя.
Юля кивнула. И первая пошла по направлению к источнику звука. Остальные, немного помедлив пошли за ней.
Вскоре обнаружился плачущий (или плакающий? - кто их знает). Им оказался маленький комочек, который забился в угол помещения и, время от времени вздрагивая, плакал.
Маша осторожно, как к дикому зверю, подошла к этому комочку.
- Ты кто? - тихо спросила она.
Существо поняло на нее свои глаза-бусинки. Оно, казалось, совсем не боялось большую девушку.
- Я Кошмарик, - всхлипнул комочек.
- Если ты - Кошмарик, значит, ты один из этих... злых? - спросил Артем.
Кошмарик кивнул.
- Ха! - насмешливо произнес Леша. - Если они состоят из таких комочков, то мы с ними в два счета справимся!
Кошмарик покачал головой, он нисколько не обиделся на слова мальчика.
- Нет, - ответил он. - Такие мы в два года. Настоящие Кошмары, Ужасы и Крики появляются в десять лет. Мы живем только пять десятков лет и для нас это очень мало.
- А вас... много? - спросил подошедший Сева.
- Много? - спросил в ответ Кошмарик. - В каком смысле - много? Для нас много - это десять, двадцать Ужасов. А для вас - пятьдесят или сто.
- Тогда сколько вас всего? - подошла Юля.
Тут Кошмарик неожиданно осклабился.
- А тебе зачем знать? - вопросил он. - Уж не хочешь ли ты сказать, что вы пришли нас уничтожить?
- Нет, нет! - поспешно заверила Юля. - Мне просто любопытно.
- А почему ты плакал? - спросила Катя. - Что с тобой произошло?
Кошмарик опять всхлипнул.
- Меня изгнали, - сказал он сквозь слезы. - Изгнали за то, что я не смог никого напугать.
- Может, ты пойдешь с нами? - предложил Сева. - Мы ищем Ключ-Огонь. Ты не знаешь, где он?
Кошмарик успокоился, и даже улыбнулся.
- Знаю,. он висит в центре котельной, над большим котлом.
"И как там оказался котел?" - подумала Маша. - "У нас всегда стояло паровое отопление".
Кошмарик отвел их к большому котлу и указал на небольшую коробочку, висевшую на потолке.
- А знаете, - вдруг сказал он. - Вы мне понравились. Я пойду с вами.
- Вот и хорошо! - обрадовался Артем. - Будешь нам помогать.
- Ладно, - кивнул комочек.
Тем временем Сева тащил какой-то кусок целлофана. С помощью Леши он постелил им котел, как крышкой. Затем Сева взял металлическую палку и подцепил Ключ-Огонь. Тот упал на целлофан. Леша встряхнул его и Ключ упал прямо в руки Севе. Щелкнул замок и крышка открылась.
- А пошли мы познакомим тебя с Васькой? - предложила Кошмарику Юля.
Он подумал, а затем кивнул.
- А еще спросим, где искать Ключ-Землю, - добавил Артем.
- Что ж, идем. - Маша взяла Кошмарика на руки, и понесла к дубу.
