Васька пел про "сокола-молодца", когда его прервали шестеро ребят, вместе с их новым знакомым Кошмариком. Выслушав его предысторию, кот кивнул.
- Да, все, что вы рассказали, правда. Только вот почему никто из вас не додумался меня покормить? - добавил он немного обиженным тоном.
Маша тут же вскочила и помчалась в столовую. Вернувшись через пару минут, она поставила перед Васькой сметану, курицу и молоко. Только наевшись, Васька ответил на вопросы Артема.
- Где нам искать Ключ-Землю? - спросил мальчик, терпеливо подождав, пока кот наестся.
- Ну, естественно, ближе к земле, - ответил кот, сделав могучее глотательное движение.
- В подвале? - предположила Катя.
Кот отрицательно покачал головой.
- Нет, не в подвале.
- Тогда где?
- Ладно, дам подсказку. Земля - это природа. А природа - это цветы, кусты, трава и...
- Деревья, - прошептала Юля.
На нее уставились Артем, Леша и Катя. Маша гладила кота, а Сева о чем-то беседовал с Кошмариком.
- Когда вы ходили проверять пробки и время (кстати, часы до сих пор показывали 18.35), я залезла на дуб. Не знаю, почему, не спрашивайте! - воскликнула она, увидев на себе взгляды друзей. - Это была как... интуиция. На дубе я нашла странный знак, похожий на птичью лапку, только перевернутую. Я попыталась ее снять, но, к моему удивлению, она словно намертво приклеилась!
- Понятно, - ответил Артем. - Так, Ключи есть у... Юли и Севы. - Остаемся я, Катя, Маша и Леша. Кому из нас предназначен Ключ-Земля?
Подошел Сева с Кошмариком на руках.
- Кошмарик сказал мне, что Ключи связаны с нами.
- Это мы уже поняли, - процедил сквозь зубы Леша.
- Тогда давайте рассуждать логически, - предложил Сева. - Артем. Ну, ты вряд ли. У тебя "слабоватая" связь с природой. Катю это тоже касается. Леша... тоже нет. Методом исключения остается...
- Маша, - пискнул Кошмарик.
- Что? - повернула голову Свинцова.
- Остаешься ты, - пояснила Катя. - Только у тебя такая связь с природой. Только ты больше всех нас любишь животных и растения.
- То есть вы хотите, чтобы я залезла на дерево и достала оттуда Ключ? - иронически вопросила Маша. Но увидев взгляды друзей, вздохнула. - Ладно, я согласна.
Маша посадила кота на дерево и, цепляясь за ветки и сучки, полезла вверх.
- Юля! - крикнула она сверху.
- Что?! - донесся ответ подруги.
- Где ты видела этот Ключ?
- Сейчас, подожди! - Юля подошла к дубу и стала указывать, куда лезть. - Налево... Теперь туда... Потом во-о-он на ту ветку! Ключ-Земля прямо на ней!
- Достала! - донесся крик Маши. Через пару секунд показалась и она сама. Лицо улыбающееся, волосы растрепаны, в руках коробочка, по форме действительно напоминающая птичью лапу. Стоило ей коснуться ногами земли, как коробочка щелкнула и в руках девушки оказался Ключ-Земля. А с дуба донесся голос, мелодичный и приятный:
- Ну наконец-то!
