Похоронные традиции у разных народов известны с давних пор. Свыше 70 тысяч лет назад людям древности была знакома похоронная культура, согласно которой покойников хоронили с почестями, согласно их рангу и статусу. Традиции похорон были основаны, прежде всего, на представлении о смерти как о сне, после которого человек (душа человека) просыпается для лучшей жизни. В связи с этими представлениями в могилы укладывались пожитки умершего, а самих покойных оборачивали шкурами или другими одеждами. Общий экскурс в историю погребений Традиции погребения и соответствующие обычаи следует увязывать с представлением людей о смерти. Различное понимание таковой и дало широкое разнообразие таких традиций в разные времена у разных народностей. Похоронная культура разнопланова. На разных этапах жизни были отмечены разные погребальные традиции, например, выбрасывание, оставление, погребение в воде, в воздухе, кремация, мумификация тела, рассечение, каннибализм или зарывание, которое могло быть в пещере или в землю. Раскопки подтвердили, что ещё в период среднего и позднего палеолита, была распространена похоронная традиция погребения тела в земле и в пещере. Подобные захоронения были найдены на территории всей земли и подтвердили мнение историков о зарождающихся уже тогда верованиях человека в высшие силы. Похоронная культура древних людей сначала заключалась в оставлении тел покойных в жилищах, а после тела относили на отдаление от мест стоянок и оставляли там, обрекая таким образом на растерзание дикими животными. У некоторых племен похоронные традиции заключались в актах каннибализма, и были распространены длительное время. При этом стоит упомянуть, что потребность в изоляции трупа была продиктована в первую очередь не религиозными верованиями, а элементарными нормами санитарии. Значительно позднее стали укореняться погребальные традиции захоронения трупов. Это основывалось уже на сознательном стремлении близких покойного сберечь тело от зверей и каннибалов, а также желании избежать возможных болезней. Конечно, ещё очень долгое время такие захоронения скорее можно признать местными. Спустя ещё долгое время эта похоронная традиция поимеет религиозные объяснения, связанные с боязнью смерти и – как следствие – умерших. И тогда только станут возникать именно религиозные захоронения, и появятся обычаи укладывать умершего в соответствующую позу и другие. Также с ранних времен известны погребальные традиции кремации. Это было обусловлено двумя показателями – большим количеством лесов и самым торжественным видом церемонии. Огненные захоронения получили распространение на территории Греции, Рима, а также у славян, германцев и других народов. У некоторых народностей похоронная традиция захоронения в землю и ритуал сожжения сосуществовали. Сжигать могли с животными и дарами, приносимыми в жертву, на пепел лили вино. Своеобразные сосуды с прахом опускались в могилы, над которыми делались земляные насыпи. У этрусков, например, такие места готовились наподобие храмов или домов уменьшенного размера. Захоронения производились в скалах, на холмах. Сожжение трупов было характерно и для античной эпохи и просуществовало как доминирующий вид вплоть до времен борьбы с язычеством и ересью.
