Встречающийся в фольклоре сюжет о том, как духи умерших возвращаются в мир живых, чтобы вознаградить достойных людей. Например, герой встречается с группой людей, отказывающихся хоронить покойника, поскольку некому оплатить расходы по погребению. Герой дает на это денег и продолжает свой путь. Тут он встречается с таинственным путником, который в нужный момент оказывает ему действенную помощь, как то: спасает ему жизнь в самый опасный момент, подыскивает ему в жены принцессу, убивает чудовище или находит для него большое богатство.
Иногда он просит за это отдать ему половину добытого, но в конечном итоге отказывается от награды как раз перед тем, как раскрывается, что он есть дух того самого покойника. В китайском фольклоре благодарные мертвецы зачастую осуществляют общественные контрольные функции. Они появляются, чтобы щедро вознаградить тех, кто должным образом похоронил их тела и продолжает чтить их души, тем самым продолжая традицию Почитания предков. Они также оказывают почести храбрецам и награждают тех, кто того заслуживает.
