Озеро Ниос находится в Камеруне, западная часть центральной Африки, на склоне горного образования принадлежащего к вулканической цепи, протянувшейся в северо-восточном направлении от Атлантического океана до высокогорий Камеруна. Озеро высокогорное, 1090 метров над уровнем моря, и образовалось примерно 400 лет назад поверхностными и подземными водами, которые заполнили кратер маара, образовавшегося в результате гидротермального взрыва. Взрыв произошёл при встрече потока лавы с подземными водами.
На большой глубине под горным образованием расположена магма, непрерывно выделяющая диоксид углерода (СО2) который поднимается вверх и растворяется в подземных водах. Эти воды в свою очередь поступают непрерывно в озеро, наполняя его диоксидом углерода.
21 августа 1986 года озеро Ниос стали называть озером-убийцей, именно в этот день озеро убило свыше 1700 людей, выбросив в течении нескольких часов огромное количество газообразного диоксида углерода, который образовывал волны высотой до 8 метров. Выпущенный газ устремился двумя потоками по горному склону, уничтожая всё живое на расстоянии до 25 км от озера. В течении получаса вся местность была усеяна трупами людей и животных…
Незадолго до этого события, а именно 15 августа 1984 года, аналогичный случай произошел неподалеку на озере Монун. Там погибло 37 человек, от удушья. Люди не знали, что произошло, и расползались различные слухи и версии произошедшего. Но исследователи. прибывшие на место происшествия, смогли в итоге докопаться до истины и найти виновного.
Как уже говорилось выше, причиной всему газ, который в малых количествах вполне себе безобиден, но в данном случае была достигнута критическая концентрация, и произошло перенасыщение воды газом. В следствии этого появляются пузырьки, которые начинают подниматься наверх. Давление воды уменьшается ближе к поверхности, число пузырьков стремительно увеличивается, что ведет к увеличению объема этой «взрывоопасной» смеси. В итоге газ вместе с водой вырывается на поверхность озера в виде мощного гейзера, который невозможно остановить. Когда глубина в озере невелика, и происходит перенасыщение воды газом, достаточно небольшого внешнего толчка, например, оползня, чтобы началось извержение. Озерный газ в полтора раза тяжелее воздуха, поэтому он, вырвавшись наружу, быстро заполняет все низменные места и уничтожает все живое на своем пути. Постарадала даже растительность вокруг озера, листья почернели и съежились как от холода. Это было следствием того, что газ, выделившийся из недр озера, расширяясь, охладился и как бы приморозил листву.
В тот страшный день в живых остались лишь 7 человек, их жилище располагалось не в низине, а на возвышенности, газ туда не проник оставив их в живых.
А вот некоторые жители соседнего поселка Субум, находящегося в 10,4 километра от озера, утверждают, что они одновременно слышали грохот взрыва и чувствовали «дурной запах», хотя газовое облако могло преодолеть это расстояние за полчаса, а звук — за 32 секунды. Захоронение погибших шло в братских могилах весьма поспешно, без проведения аутопсии. Врачи, даже коренные камерунцы, живущие в столице страны, местными языками не владеют и симптомы перенесших трагедию описывают лишь приблизительно. Отмечено, однако, что на теле некоторых погибших были волдыри. Вулканологи принимали это за свидетельство воздействия горячих или кислотных газов, выброшенных извержением. Но у живых они оказались лишь поверхностными и быстро зажили.
У 548 госпитализированных и 297 лиц, получивших амбулаторную помощь, симптомы были сходными с теми, что бывают при воздействии удушающих газов, таких, как двуокись углерода. Все поступившие в больницы находились без сознания, многие из них — в течение нескольких часов, что также указывает на высокую концентрацию диоксида углерода.
Может ли подобная ситуация повторится вновь, спросите Вы? Да, вероятность того, что воды озера накопят критическую концентрацию газа, очень высока.
Но стоит упомянуть, что властями были предприняты меры по устранению данной проблемы, и совместно с французскими геофизиками был разработан план по обузданию озера смерти. На глубину 200 метров была погружена труба в вертикальном положении. С помощью насоса туда закачали воду, насыщенную газом, и эта смесь в итоге самопроизвольно поступает на поверхность, образуя гейзер. Таким образом происходит искусственное извержение, которое в небольших объемах не представляет собой угрозы, и в свою очередь уменьшает количество газа на дне, лишая озеро страшной силы.
Такой способ способен лишь оттянуть на некоторое время очередную трагедию, для полного же решения проблемы таких установок надо больше…
