Битва при Эджхиле 23 октября 1642 г. была первым столкновением противников в гражданской войне в Англии. Возможно, важность этой битвы и объясняет то, что случилось два месяца спустя. В субботу накануне Рождества между двенадцатью и часом ночи несколько пастухов услышали вдали барабанный бой и чеканную поступь марширующих солдат.
В страхе они бросились прочь. Но не успели сделать и нескольких шагов, как в воздухе появилась целая армия: развевались знамена, ржали кони, солдаты палили из мушкетов и пушек. На глазах изумленных пастухов началась баталия.
Битва длилась около трех часов. Она закончилась бегством королевских солдат и победой войск парламента. Затем видение исчезло. Наблюдавшие эту странную картину поспешили к мировому судье и священнику. На следующую ночь пастор, судья и другая местная знать пришли с пастухами туда, где те видели фантомные армии, и они вновь появились. Еще две недели призрачные сражения повторялись в субботние и воскресные ночи. Наконец, король послал на место происшествия комиссию, и в следующую субботу все шесть ее членов наблюдали это странное явление.
«Что сие предвещает, только Бог ведает. Возможно, время покажет», — заключил автор опубликованного в январе 1643 г. памфлета, в котором он описал эти события. Сам он увидел в них знак того, что Господь прогневался на Англию. Первая гражданская война для большинства англичан была не просто политической схваткой, а скорее нарушением установленного Богом порядка, временем, когда все было возможно — от небесной кары до сверхъестественных явлений и предзнаменований.
