В городе Хартфорд (штат Коннектикут , США ) огромный цирк- шапито «Ринглинг Бразерс Барнум энд Бэй-ли» днем в четверг 6 июля 1944 года заполнили шесть тысяч зрителей, в основном дети и женщины. Брезентовый тент цирка был пропитан не огнестойким составом, как того требовала техника безопасности (состав забирали на военные нужды ), а смесью парафина с бензином, которая, наоборот, усиливала огонь. Это и было фатальной ошибкой администрации цирка. Тент вспыхнул около главного входа в 14 часов 30 минут. Пламя рванулось по стенам к куполу . Через пять минут брезентовый тент полыхал адским пламенем, разваливаясь на части. На людей сверху стали падать лохмотья горящей парусины. Началась паника. Давя друг друга , люди ринулись с трибун на арену , затаптывая тех , кто неспособен был перелезть через три разборных коридора для животных из металлической сетки, стоявшие в проходах и преграждавшие путь к спасению. У этих коридоров столпилось около ста человек. Все они погибли мученической смертью - на них упали громадные куски горящего брезента. Артисты , рабочие цирка и полицейские бросались в пылающий ад, пытаясь спасти хоть кого-то. С оглушительным шумом и треском рухнули шесть гигантских опор, поддерживавших купол , давя всех , кто оказался под ними. За 10 минут 168 человек погибли и более 480 получили серьезные ожоги и ранения.
В 1950 году в полицию пришел Роберт Дэйл Сегри и признался в том, что это он устроил пожар. Причем сделал это преднамеренно. И рассказал о подробностях преступления. Тогда ему было только 14 лет, но он уже поджег магазин, лодочный причал, центр Армии спасения, здание школы и другие постройки. Сегри утверждал , что к таким «подвигам» его во сне призывал грозный всадник на красном скакуне. Он появился и в ночь на 6 июля... Суд приговорил Сегри к 40 годам лишения свободы, наказанию совсем мягкому по сравнению с его злодеянием.
К нашему счастью , пиромания - болезнь редкая. А многочисленные пожары чаще всего вспыхивают без помощи поджигателей.
