В одном маленьком городке жила-была очень красивая девушка. Ее звали Белла. Жилищем девушки был небольшой, но уютный дом, вокруг которого располагался чудесный сад.
Белла была одинока. Ее родители погибли, когда ей еще не исполнился год. Бабушка, конечно, забрала несчастную малышку к себе и вырастила ее, но женщина была пожилая и, когда Белла отпраздновала свое семнадцатилетие, скончалась от сердечного приступа.
Так и оставалась девушка в одиночестве. До той поры, пока у нее не появился поклонник. Он жил в соседнем городе и часто заезжал к Белле. Он покупал ей множество подарков, дорогих вещей, о которых бедная девушка не могла даже мечтать!
И вот однажды юноша привез Белле подарок, купленный в лавке старины. Это были великолепно сделанные, часы. Большая часть их была из дерева, на котором были вырезаны разнообразные витиеватые узоры. Девушка налюбоваться не могла на подарок. Повесив часы в гостиной, она все время глядела на них, пытаясь рассмотреть в переплетение узора какую-нибудь чудную фигуру...
...Однажды Белла собиралась на встречу со своим любимым. За весь вечер она ни разу не взглянула на старинные часы, так была увлечена, примеряя новое платье, которое также было подарено парнем. Уже на пути к двери девушка вдруг обернулась, вгляделась в циферблат и обомлела... Любимые часики спешили на пол часа! Хотя изначально время было установлено верно. Но Белле было не до часов. Она решила, что приведет их в порядок, как только вернется со свидания...
Вернулась она под утро. Как только перешагнула порог родного дома, сразу же почувствовала себя плохо. Не понимая, в чем дело, Белла доползла до дивана. Действительно, она заметила, как в последнее время стала сильно уставать...
Следующие дни прошли как в тумане... У Беллы все валилось из рук, по пол дня девушка проводила дома в постели, прогулки с любимым свела к минимуму. Даже соседям на улице стало казаться, что девушка тает на глазах. Ей даже пришлось обратиться к доктору. Но тот не обнаружил ничего опасного, лишь посоветовал немного отдохнуть. "Отдохнуть?.. От чего?!"- удивилась про себя Белла, но последовав совету врача вернулась домой...
Она идет по раскаленной пустыне, ее усталые ноги вязнут в горячем песке... Ей кажется, что если она упадет на песок, в ее кожу тут же вопьются змеи, которые тонкими лентами проскальзывают под тонким слоем песка... Вдруг она слышит удары... Эти удары так похожи на простое тиканье часов, но вдруг они становятся громче! Девушка уже не может их терпеть! Она падает в песок и тут же ощущает, как в ее тело впились тысячи маленьких иголок... Дикий вопль вырывается из ее горла. В холодном поту Белла просыпается в своей постели... Это был кошмар... В который раз...
В соседней комнате спокойно тикают часы. Белла теперь не уснет до утра...
Черепашьими шажками в сонный городок входил рассвет... Первые лучи солнца коснулись дома девушки. После ужасного кошмара, она снова чувствовала себя разбитой. Еле встав с кровати, она медленно побрела в зал. Вдруг ее взгляд упал на зеркало, стоявшее у стены. В отражение Белла увидела не себя, а какую-то старуху. Сдавленный стон вырвался из ее горла. Она прижала морщинистые руки к зеркалу, по щекам побежали слезы. Вдруг девушка обернулась и взглянула на старинные часы... Увиденное поразило не менее, чем ужасное преображение тела. Стрелки часов вращались с бешеной скоростью, и Белла ощущала, что с каждой секундой от нее уходит частичка силы, здоровья, жизни...
Девушка рухнула на колени. В ужасе и отчаянии она поползла к стене, на которой висели часы. Задыхаясь, Белла протянула руку к чертовому циферблату. В тот же момент ее тело пронзила невыносимая боль. Девушка согнулась пополам, из горла вырвался стон. Она ощущала, как что-то необратимое происходит в ее организме. Вдруг с новой вспышкой боли изо рта Беллы хлынула кровь. Рыдая, девушка молилась, чтобы судьба сжалилась на ней, и смерть пришла быстрее. Дикий кашель сотряс ее изможденное тело, и с кровью из горла Беллы стали выскакивать куски мяса... Скорчившись на полу, девушка кричала от дикой боли.
Внезапно, на ее головой раздался треск, и что-то с грохотом рухнуло на пол... С огромным трудом подняв голову, Белла увидела рассыпанный перед ней механизм часов... В тот же миг голова девушки снова упала на пол, и больше Белла не шелохнулась... Все кончено...
-Белла! Белла!!! - раздался настойчивый голос. Белла резко вскочила на постели. "Господи!.." - прошептала она. Неужели это был лишь сон?! Задыхаясь от счастья девушка метнулась к двери. На пороге она увидела своего любимого. "Сколько можно тебя ждать?" - недовольно сказал он. Белла провела его в кухню. Она все еще не могла поверить в то, что этот кошмар был всего лишь ночным сновидением. "Я привез тебе подарок, любимая! Знаешь, у нас в городе много всяких лавок, где продается всякие старинные штуки. Я зашел в одну из них, а там..." - и парень раскрыл коробку, которую до этого держал в руке. Он повернул ее к Белле, чтобы та как следует могла рассмотреть содержимое. "Я просто не мог пройти мимо такой прелести!" - со счастливой улыбкой произнес парень. От увиденного у девушки перехватило дух. На серой упаковочной бумаге лежали часы. Красивые старинные часы, обрамленные резным деревом. Ужас снова сковал Беллу.
Она думала, что все закончилось. Все только начинается...
