Этой ночью Вика ложилась спать очень и очень встревоженной. Пропажа родителей, порез и странный приступ Наты, кукла, ночной визит, все эти странности... все это было так... необычно. У девушки голова шла кругом, когда она обо всем этом думала. А еще скоро кончаются каникулы - у Вики, первоклассница Ната остается отдыхать еще 3 дня. Это значит, 3 дня без присмотра...
Вике пришло в голову, что за весь день Ната ни разу не вспомнила про Вуду-куклу, даже не произнесла ее имени, хотя раньше держалась ее как приклеиная... Все это было до того сложно и непонятно, что Вика заснула на своей старенькой кровати без задних ног.
Ей приснилось, что дверь ее комнаты растворилась.
- Марина? Ната? - слабо позвала Вика. Подруга осталась у нее ночевать.
Но нет - девушку пробрал холод, по комнате разнеслось ледяное свечение, и Вика поняла, что это опять явление той светлоокой девицы, чью фотографию она увидела в газете - Кортни Флитвик. Она попыталась привстать, но незнакомая тяжесть сковала ее всю.
- Не бойся, я не сделаю тебе зла, - прошептала вошедшая. Вика прислушалась. Это нежное соловьиное сопрано было никак не похоже на сдавленное шипение Кортни.
- Кто ты? - пробормотала девушка.
- Я не сделаю тебе зла, - повторила незнакомка. - Пойдем.
Она указала на окно.
- Спрыгивать в окно? Ну уж нет, - проговорила Вика.
- Не бойся! Твоей душе ничего не будет, - улыбнулась незнакомка.
Вика неожиданно легко встала, подошла к девушке, случайно задела бедром кресло... прошла его насквозь. Пораженная внезапной догадкой, она оглянулась... завизжала. На кровати лежало ее собственное тело!
Похоже, пришельце надоело терпеть. Она схватила Вику за руку (похоже, духи материальны для духов) и ринулась с ней сквозь стекло.
Вика ожидала звона, кучи осколков, но ничего этого не было. Они с девушкой плавно опустились на асфальтированный двор, потом привидение потащило куда-то девушку. Они понеслись по мощеным мостовым, блестящим от вечернего дождя тротуарам, грязным переулкам... все было так реально, словно происходило не во сне, как решила Вика, а на самом деле.
По пути девушка говорила:
- Если на тебя будет покушение, то попытайся тянуть время. Я помогу тебе.
- Покушение? на меня готовят покушение?
- Ну да. Убийство.
Вику словно ударили. на один момент она увидела темный потолок своей спальни - и снова очутилась на темных улицах.
- Эй, Вика, не просыпайся! Иначе я не смогу рассказать тебе то, что знаю! Я могу общаться с тобой, только когда ты спишь...
Вика всеми силами старалась не просыпаться, но у нее плохо получалось. Весь мир мерцал, переливался, сворачивался в огромный комок... внезапно она поняла, что находится в центре города, на набережной, около моста.
- Нырни сюда. Здесь неглубоко. Тогда ты все поймешь... Вика!
"Все поймешь, поймешь, Вика", - отдавалось в голове девушки. Она резко проснулась и села на кровати, тяжело дыша. Она снова была в своей комнате, не на холодной набережной, а в теплых объятиях одеяла, и обстановка была такая родная, успокоительная, но что-то резко въедалась в глаза, прямо била по зрачкам, не давало покоя...
Вика обернулась на стеклянный шкаф. Кукла... Тряпичная кукла, уродица, с темными глазами-пуговицами, смотрела на нее из дальнего угла полки...
- Кукла? Откуда здесь появилась кукла? Я же ее выбросила, - сказала в пустоту Вика. Сразу же за спиной раздался голос:
- Я ее принесла, потому что без нее все мои усилия пойдут насмарку.
Вика резко обернулась. на нее смотрела Ната. Но Ната ли? Волосы, ночнушка, лицо были сестрины, но глаза - нет. Глаза горели ярким пламенем ненависти, дрожащая рука сжимала нож.
- Я пришла чтобы убить тебя, - прошептала она.
- Нет, не надо, зачем, - бессвязно забормотала Вика. - Сестренка! Зачем?
- затем, что иначе я не освобожусь...
"Главное - тяни время", - послышался Вике голос незнакомки.
- Раз ты все равно меня убьешь, расскажи, зачем тебе это надо. Все равно я умру и унесу твою тайну, - пробормотала девушка. Ната прищурилась.
- Ну ладно, - протянула она.
"Надеюсь, незнакомка поможет мне", - подумала Вика в состоянии, близком к истерике.
- Меня зовут Кортни, как ты уже поняла, - начала Ната. - Я жила на Гаити, в крошечной деревушке, в которой все жител были просто одержимы магией Вуду - одни боялись ее, как самого дьявола, а другие занимались. Меня всегда притягивала эта магия, в отличие от сестры. И при возможности я начала крутиться около одного мага Вуду. Он проникся ко мне доверием и даже полюбил. Мы стали встречаться. Он сделал меня одной из своих жриц, использовал при обрядах и даже показал мне, как делать Куклы Вуду. Куклы Вуду - гениальное изобретение магов-вудуистов. Они есть у многих народов, например, японские Вара Нинго. Их делают из дерева, тряпок, воска, из чего угодно, но их делание (ПРОСТИТЕ, РЕДАКТОР, НЕ ЗНАЛА, КАК СКЛОНИТЬ ЭТО СЛОВО) сопровождается заговорами и тройным жертвоприношением - убийством греховного человека, убийством невинного девственника и кровью из пальца самого колдуна. После этого кукла становится идеальным орудием убийства. Но не навсегда - у куклы, как у каждой вещи, есть свой лимит. Например, сорок убийств. Сорок - магическое число. Оно созвучно в японском иероглифу "смерть", и оно символизирует уход человека из мира иного... Та кукла, которая оказалась у тебя, уже использована. Маг-вуду совершил свои сорок убийств, последним из которых была я.
- Ты? Но ты же говорила, что он любил тебя, - поразилась Вика. За рассказом она начала забывать реальность.
- Я теперь думаю, что он использовал меня для какой-то цели, - вздохнула Кортни. - Как бы то ни было, в один момент я увлеклась соседний охотником. Вудуист заподозрил меня в неверности и убил при помощи куклы вуду - это самый неподозрительный для полиции вариант. Он убил меня той куклой, в мастерстве которой я сама принимала участие!
Он был удовлетворен, что расправился со всеми своими врагами. Он хотел провести последний обряд, чтобы души убиенных проследовали на тот свет и кукла очистилась. Но он не успел - его самого убили, сгубили болезнью... и я осталась в обществе остальных тридцати девяти душ. Они подавлены. В ужасе. И лишь я готова действовать.
Я знаю нужное заклятие, и я очищу куклу, чтобы ее можно было использовать снова. А сама останусь жить. В твоем теле. Ты будешь сороковой жертвой куклы вместо меня.
- А Ната? - сглотнув несуществующую слюну, сказала Вика.
- Бедная девочка умрет от сердечного приступа, - скривилась Кортни.
"Господи, где же ты, незнакомка..."
- Ну все, хватит болтать. Я вовсе не такая злая, Вика, просто я хочу жить. Ты мне нравишься, но, будь на месте тебя кто угодно, я бы убила его с такой же радостью. Прощай. - Кортни занесла нож. Вика закрыла глаза...
Внезапно она услышала скрип открываемой двери, шаги.
- Вика!
Вика с удивлением прислушалась. Мама?
- Вика, сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не давала Нате острые предметы в руки! Она еще мала для такого большого ножа!
- Прости, мама... ты откуда, - спросила Вика, едва дыша.
- Мы поехали на дачу со знакомыми, но там прошел сильный ливень, всю дорогу развезло, попытались проехать на машине - она провалилась в грязь. Сотовой связи там нет. Но, как только смогли, мы вытащили машину и приехали... ничего не случилось за те сутки, что нас не было? Ты Маришку пригласила в гости, да?
Вика радостно закивала.
- Все хорошо, что хорошо кончается! Вика, спать. Ната, дай ножик. Все разговоры с утра, - Мама сурово кивнула сестрам и ушла.
- еще ничего не кончено, - пробормотала Ната.
- Ага, - кивнула Вика и легла спать.
... Наутро она встала и пошла к тому месту на набережной, которое показал призрак. Там она спустилась по старенькой, деревянной, еще досоветской лестнице и подошла к воде.
Река, бурая, осенняя, неприветливая река несла свои воды на Север. На илистом дне, около самого берега, лежало что-то.. какой-то сверток. Вика достала его - для этого ей пришлось всего лишь окунуть руку по локоть. Это была древняя, деревянная шкатулка. Вика не раздумывая ее открыла. В ней лежалик какие-то желтые от огня листочки с обгорелыми краями.
Вика уселась на влажные ступени и прочитала: "Куклы Вуду. Очищение."
Вика быстро пробежалась взглядом по строкам, и на лице ее впервые за много-много часов пробежала улыбка. Девушка подняла шкатулку, аккуратно положила ее в карман и помчалась домой.
Встретила ее расстоенная мама: Ната капризничает и не хочет есть кашу, говорит, что она уже большая и хочет сэндвичей с креветками. Вика вежливо попросила маму оставить их с сестрой в гостиной наедине.
То, что происходило в гостиной, осталось между сестрами. Но, когда мама зашла через полчаса, в миниатюрном камине полыхал огонь, и сквозь него проглядывала горевшая кукла Вуду, а Ната, с большими кругами под глазами, спала младенческим сном.
- Ната плохо спала, вот и капризничала. Я боюсь, это виновата кукла, она такая страшная была, - сказала Вика.
- Ну это не повод был ее жечь, - укоризненно сказала мама.
Вот и все. Ната осталась жива и ничего не помнила о своей одержимости, Вика ничего ей не рассказывала.
Но для девушки навсегда осталось загадкой, что это за шкатулку она нашла и кто бросил ее на дно реки...
Кстати, шкатулка пропала у нее на следующий день, и воспоминанием к этой истории остался лишь шрам на Наташиной ладони.
