* * *
... Да – я из огненной стаи,
волосы солнцем хранимы,
чувства весною палимы,
да – я огонь и я пламя.
Нет ни гнезда, ни услады,
поле мне служит постелью,
небо – на миг колыбелью,
в них я все чувства лелею…
Aurizius.
~ ~ ~
Прошло три месяца, а рана в душе Нанны, все еще горела болезненным огнем. Воспоминания не покидали ее ни на минуту и серебристые, лунные ночи доводили ее до слез. Рыдания Нанны слышал Эрик, и это разрывало ему сердце...
~ ~ ~
- Нанна! Нанна! Проснись!
Девушка вынырнула из темных глубин сна и вскрикнула от неожиданности.
- Папа?! Но как ты здесь?!
- Не мог же я оставить свою девочку... - Высокий мужчина с белыми волосами, собранными сзади в хвост, наклонился над нею и улыбался такой ободряющей и такой родной улыбкой.
- Ты один?
- Нет, со мной твой брат и Стефан. - Ответил отец и погладил ее по лицу, вглядываясь в глаза. - Как ты себя чувствуешь?
- Нормально. - Нанна встала и сразу услышала стук дождя в маленькое окошко. - Стефан изменился? Я давно не видела его...
- О-о, ты его не узнаешь! - Подмигнул ей отец. - Здоровенный как дикий вепрь!
Нанна почувствовала, как теплеет внутри и прижалась к отцу, вдыхая его знакомый с детства запах.
~ ~ ~
- Ты поговорил с ней? - Широкая мужская спина, обтянутая кожей на фоне окна казалась просто квадратной.
- Нет, Стефан. Еще не время. Она подавлена и переживает, а я буду ей говорить о замужестве?!
- Рудольф, ты ее отец и она послушает тебя! Ты уже один раз оставил ее одну, что из этого вышло? Она еще не готова быть Королевой и чуть не стала жертвой Охотника! - Стефан повернулся к Рудольфу, и на его лице отразилась решимость. - Я сам поговорю с ней!
- Нет! Я запрещаю! Придет время и все будет. А сейчас оставь эти разговоры!
Стефан наклонил голову и вышел.
~ ~ ~
- Здравствуй Рудольф... - Проскрипела Глафира Алексеевна, лежа на огромной кровати. - Горе подкосило меня... Теперь я жду смерти.
- Мне жаль... - Рудольф опустился в кожаное кресло, стоявшее в углу. - Так бывает...
- Я надеялась, что увижу его детей... - Старуха тяжело задышала, и мужчина догадался, что она сдерживает слезы. – Ну, ничего, скоро я увижу его... Подойди Рудольф... - Вдруг сказала она.
Он встал и приблизился к кровати.
- Ты не изменился, Рудольф, выглядишь как твой сын...
- В этом вся прелесть бессмертия! - Засмеялся он. - Скоро и мои внуки сравняются со мной!
- Настя убита горем... Бедная девочка... - Елизавета Алексеевна сжала руку Рудольфа слабыми пальцами. - Она должна... Эрик... - Глаза ее расширились, тело дернулось, и она прохрипела: - Он освободит ее душу от боли...
- Кто? - Рудольф склонился над старухой, но она была уже мертва.
~ ~ ~
- Люди, которых я знала, покидают меня... - Прошептала Нанна стоя возле могилы Елизаветы Алексеевны. - Как справиться с этим?
Султан и Амина с интересом смотрели на родственников Насти, которые стояли чуть поодаль, наблюдая за церемонией.
- Они просто огромны! - Прошептала Амина, прижимаясь к брату. - Я за эти месяца увидела столько Древних, сколько не видела за всю свою жизнь!
- Ты их вообще не видела. - Хмыкнул Султан. - Как там твой бессмертный поклонник?
Амина покраснела и шепнув: - Тебя это не касается! - отвернулась.
На аллее, усыпанной жухлыми листьями, показались трое людей, одетых в черное. Рудольф прищурился и удивленно протянул:
- Рыжая стая пожаловала! Нанна, ты знала, что они здесь?
Девушка подняла заплаканное лицо и встретилась взглядом с Эриком. Он смотрел на нее, и в его глазах горело желание забрать ее отсюда, спрятать и никого не подпускать своей белой волчице.
- Да... Знала. - Ответила Нанна, не в силах отвести от него взгляд. - Он нашел Охотника... Он помог.
Стефан видел, как она смотрит на рыжего волка, и дернулся было вперед, но стальная хватка Рудольфа, чуть не сломала ему руку.
- Остынь. - Прошипел он. - Это тебе не смертный щенок.
Стефан отступил назад, а его могучая грудь вздымалась под тонкой, кожаной курткой, выдавая чувства, бушевавшие в ней.
- Приветствую, волки! - Рудольф направился к ним. - Жаль, что для нашей встречи, послужил такой печальный повод.
- Да, жаль старуху, - Ответил Эрик, не в силах не смотреть на Нанну, - она была хорошей женщиной. Как горы, Рудольф, все также неприступны?
- Да, - мужчина улыбнулся, - а ручьи все также холодны.
Ульв и Илва тоже поздоровались с ним, поглядывая на мрачного Стефана.
- Я смотрю, он не очень приветлив. - Ульв кивнул в его сторону. - Дурной характер?
- Стефан! - Позвал его Рудольф. - Подойди!
Тот нехотя приблизился и Эрик увидел, как он сцепил за спиной руки, чтобы не здороваться с ними.
- Здравствуй Стефан. - Сказал Эрик и улыбнулся, глядя в его жесткие глаза. - Давно не виделись.
- Очень давно. - Ответил он. - Какими судьбами здесь?
- Да вот, занесло... Наша стая всегда любила путешествовать.
- Не можете найти себе место? - Ухмыльнулся Стефан. - Или вас нигде не ждут?
- Хватит! - Рудольф посмотрел на Стефана раздраженным взглядом. - Иди к Ральфу!
Стефан развернулся, и, не сказав ни слова, пошел между могилами.
- Где твой сын, Рудольф? - Спросил Ульв. - Он всегда был способным бойцом.
- Мы оставили его дома, он всю ночь бегал по лесу и вывихнул ногу. - Рассмеялся мужчина. - Ральф всегда был чересчур подвижным!
Эрик подошел к Нанне и встал сзади.
- Я не видел тебя с похорон Олега. Как ты?
- Как будто сплю и вижу кошмар... - Прошептала девушка. - Я устала...
- Ты справишься. Ты должна справиться. - Сказал Эрик. Ему хотелось сказать: ,,Для меня! Чтобы быть со мной!,, - Но он промолчал и легко сжав ее хрупкое плечо, отошел к Султану и Амине.
- Ледяные волки все это время были в доме у покойной? - Спросил он у Султана.
- Да. Глафира Алексеевна оставила дом Нанне. - Ответил парень. - Но мне кажется они заберут ее домой.
- Да, я тоже думаю, что Ральф не оставит дочь одну. - Задумчиво произнес Эрик. - А вы я слышал собираетесь домой?
- Нас ждут родные. - Грустно ответила Амина и ее глаза нашли Ульва. - Мы не можем остаться.
- Илва, ты была когда-нибудь в Ингушетии? - Ульв вопросительно посмотрел на сестру и в его глазах блеснули задорные искры.
- Нет, никогда и ты прекрасно это знаешь. - Илва подмигнула Султану. - Приглашаете в гости?
- Конечно! - Амина засмущалась той радости, которую испытала. - Родные будут рады таким гостям.
Они медленно пошли к выходу из кладбища, а Эрик остался стоять, глядя как Рудольф уводит Нанну, обняв ее за плечи. Чем дальше они удалялись, тем больше ему казалось, что у него навсегда забирают его волчицу.
~ ~ ~
Стефан с нетерпением ждал Рудольфа, чтобы закончить разговор начатый еще два дня назад. Его тревожило присутствие Эрика, он почувствовал в нем соперника еще на кладбище, когда заметил его взгляды на Нанну.
Хлопнула дверь и Стефан услышал голоса. В гостиную вошли Рудольф с дочерью и Нанна сразу поднялась наверх, сославшись на головную боль.
- Как Ральф? - Спросил мужчина, снимая куртку и бросая ее на кресло.
- Лежит и стонет как женщина. - Улыбнулся Стефан. - Но это не на долго, скоро мы снова будем видеть его лишь по утрам, когда он пробирается в свою комнату.
- Что ты устроил на кладбище? - Рудольф налил себе виски и посмотрел на него из под бровей. - Ты просто нарывался, поганец!
- Он хочет Нанну. - Ответил Стефан, сжимая кулаки. - Я не позволю еще одному волчку увести ее.
- Во-первых, Эрик не волчонок! Пора тебе научиться не быть таким дерзким, Стефан! А во-вторых, Нанна имеет право на выбор! Если она захочет его - так тому и быть!
- Но ты обещал мне!..
- Я обещал поговорить с ней о возможности вашего соединения, но заставлять я ее не буду! - Рудольф раздраженно оттолкнул от себя пустой стакан. - Все! Разговор окончен!
Стефан схватил куртку и вышел из дома, хлопнув дверью.
~ ~ ~
Первые заморозки сковали землю, и из розовой пасти волчицы вырывались клубы пара. Нанна бежала по лесу, ведомая луной к поляне, на которой она была счастлива. Иней посеребрил травы, землю и загривок рыжего волка, сидящего на поляне. Он не повернулся, зная, что это она, лишь немного повел мордой, ловя ее запах. Волчица села рядом и они так и просидели, пока небо на горизонте не стало серым.
~ ~ ~
Стефан медленно шел по дороге, в сторону заброшенных домов, где уже давно жил лишь ветер. У него не было настроения ни общаться с Рудольфом, ни слушать нытье Ральфа, который изнывал от безделья. Вдруг до его слуха донесся крик о помощи, заглушаемый порывами ветра. Он приблизился к разрушенным строениям и сразу же почувствовал запах страха и крови. Стефан остановился и прислушался.
- Заткнись, сука! Тебя здесь никто не услышит! - Мужской голос угрожающе завибрировал. - Пусть твой папашка посмотрит как тебе больно... Подними голову, тварь! Сейчас вылетит птичка... Как ты думаешь, во сколько он оценит твою жизнь?
- С нее уже хватит! Болт, ты убьешь ее, и мы ни хрена не получим! - Раздался еще один голос. - Поехали!
- Ладно, поехали... Ноешь как баба, Сундук... Или тебе жалко девочку?
- Мне будет жалко, если я не получу своих денег! Поехали!
Стефан выглянул из-за угла и увидел как из разваленного наполовину дома, вышли двое парней. Они сели в стоявшую рядом машину и поехали в сторону проселочной дороги.
Стефан подошел к дверям и, убедившись, что они заперты, легко сорвал их с петель и отбросил в сторону. Он четко слышал прерывистое дыхание и пошел на него, хорошо ориентируясь в темноте.
Девушка сидела в углу, прикованная наручниками к железной петле, вбитой в стену. Ее лицо и волосы были в крови, которая щекотала ноздри Стефана своим сладковато-приторным запахом. Она почувствовала его присутствие и напряглась, подумав наверное, что вернулись ее мучители. Стефан подошел к ней и присев на корточки, дотронулся до ее руки.
- Не бойся... Я помогу тебе.
Девушка повернула голову и изумленно посмотрела на него.
- Помогите мне! Пожалуйста!
- Тише, все позади. - Он погладил ее по окровавленному лицу и почувствовал, что она горит. - Сколько ты здесь?
- Ночь просидела...
«Не удивительно, что у нее жар...» - Подумал Стефан, и вырвав из стены крюк, подхватил ее на руки.
~ ~ ~
- Ее опасно держать в доме. - Амина с жалостью смотрела на девушку, которая без сознания лежала на ее кровати. - Она узнает о нас.
- Она здесь долго не пробудет. - Ответил Стефан. - Как только ей станет лучше, я отвезу ее домой.
В комнату вошла Нанна и пощупала лоб девушки.
- Она серьезно больна. Выйдите, я хочу осмотреть ее...
~ ~ ~
Вечером Стефан снова отправился в заброшенную деревню и просидел на тонком матрасе, на котором сидела девушка до того момента когда послышался звук подъезжающей машины.
- Эй, мужик! Где наша телка?!
Стефан повернулся, и они попятились, в ужасе глядя на его глаза.
- Может, я подойду вместо нее?
~ ~ ~
Девушка пришла в себя на третий день и сразу же попросила телефон.
- Отец, наверное, с ума сходит...
Амина принесла ей телефон и вышла.
Через полчаса во двор дома въехала вереница иномарок и Нанна вышла встретить гостей.
- Где моя дочь? - Пожилой, приятный мужчина с беспокойством и надеждой посмотрел на нее. - С ней все в порядке?
- Уже да. - Ответила Нанна. - Но она еще очень слаба и дорога не будет ей в пользу.
- Я привез врача и хотел бы, чтобы он осмотрел Танечку...
- Да, конечно. - Нанна пригласила их в дом и позвала Стефана.
Пока доктор осматривал девушку, ее отец разговаривал со Стефаном.
- Спасибо вам большое! Как я могу отблагодарить вас?
- Вы уже сказали «спасибо». - Ответил Стефан. - Этого вполне достаточно.
- Еще раз спасибо тебе, сынок... Если бы не ты...
В гостиную спустился доктор и подтвердил слова Нанны, что Таню перевозить пока нельзя.
- Она здесь в безопасности. - Сказала Амина, успокаивая мужчину. - Пусть побудет с нами, а вы приезжайте, когда хотите.
~ ~ ~
Стараниями Нанны, Таня с каждым днем чувствовала себя все лучше и проснувшись в одно осеннее, мрачное утро, захотела выйти на улицу. Она накинула теплый халат, который дала ей Амина и пошла вниз. Сырой воздух плотным туманом садился на землю, и тишина в эти часы стояла неимоверная. Девушка пошла по влажной траве и завернув за угол дома, испуганно замерла. Встряхиваясь влажной шерстью, из кустов вышел белоснежный волк. Он немного постоял, окутанный туманом и вдруг превратился в обнаженного мужчину, в котором Таня узнала Стефана. Она резко подалась назад и скрылась за домом.
~ ~ ~
Стефан моментально почуял чье-то присутствие и в два прыжка оказался возле двери дома, за которыми скрылся край белого халата.
- Таня! - Рассмеялся Стефан и поежился от холода. - М-да... Не май месяц...
- Таня, открой ! - Стефан легонько барабанил пальцами по двери. - Я хочу тебе все объяснить... Не бойся...
- Что случилось? - Нанна выглянула из своей комнаты. - Ты что шумишь?
- Меня Таня видела.
- Понятно... - Вздохнула Нанна. - Иди, я поговорю с ней.
Стефан пошел в свою комнату, столкнувшись по пути с грязным и гордым Ральфом. Тот хромал и охал, наступая на распухшую ногу.
- Ты что, опять скакал как ненормальный? Давно зажило?
- Вот только не надо! - Ральф вытащил из волос сухую ветку и почесался. - Что вы все меня учите?!
- Придурок...
~ ~ ~
- Не нужно бояться нас... - Нанна улыбнулась Тане. - Мы не причиняем зла хорошим людям.
- Мне не верится во все это! Неужели такое может быть? - Таня по новому посмотрела на Нанну, такую добрую и заботливую. - У тебя такая печальная история... Мне жаль тебя...
- Не нужно... - Нанна встала и подошла к окну. Из тумана на нее смотрел рыжий волк, ласково и страстно. - Ко мне снова пришел мой волк...
Она сняла с шеи цепочку с кулоном в виде волчьей головы и надела Тане на шею. - Теперь другие волки будут знать, что ты друг Древних... Ледяных Волков Исольвсен...
Нанна вышла, а Таня сжала в кулаке серебряный кулон, поистине бесценный подарок. Подарок Королевы Ледяных Волков...
~ ~ ~
Стефан все чаще замечал за собой, что подолгу засматривается на Таню. Она гуляла в саду со своим отцом, и Стефан понимал, что скоро она покинет их. Его уже не выводило из себя нежное отношение Эрика к Нанне и он понимал причину... Но ему всю жизнь хотелось иметь бессмертную подругу, ровню ему самому, чтобы их дети не были смертными, уязвимыми щенками... По-видимому, его желаниям не суждено было сбыться, он полюбил человека... Хотя другие Древние, видимо, совсем не думали об этом. Ульв поехал с Аминой в Ингушетию, просить ее руки у родителей, Султан с Илвой убежали от надвигающихся холодов на Кипр, а единственная пара бессмертных, была настолько занята собой, что и совета у них спросить не казалось возможным. Ральф сломал руку и злился на всех и вся... Оставался только Рудольф. К нему он и направился.
- Запомни... Все мы созданы кем-то выше, чем мы... И люди и волки, и другие существа. Кто сказал, что мы не можем любить друг друга? Любовь - это великая благость и не каждому дано испытать это прекрасное чувство... Заметь, что наши четыре стаи никогда не смешивались друг с другом... А теперь я буду очень рад, даже если у моих внуков будет рыжая башка или хвост, например... Занимайся своим сердцем, Стефан... Это уж лучше, чем прыгать по лесу и ломать себе конечности...
- Отец! - Раздался сверху гневный вопль Ральфа. - Я все слышу!
- Да? Не проткнул еще уши ветками? - Засмеялся Рудольф. - Во истину, у тебя больная башка сынок!
- Оте-е-ец!!!
~ ~ ~
- Я тут кое-что узнала! - Голос Амины в телефонной трубке просто вибрировал от счастья.
- Что? - Стефан потер заспанные глаза и посмотрел на тихо сопящую рядом Таню. - Надеюсь это важно!
- Если у тебя с твоей так сказать... самкой, огромная любовь... То можно уговорить Древних подарить ей бессмертие! Ну, а в твоем случае помочь ей стать волчицей! Пока-пока!..
