- Проклятье! – ругнулся Эдвин, вернувшись в кабинет.
Бес почувствовал сильное желание выпить крови младенцев. К сожалению, за ней следовало идти к автомату. Пришлось удовлетвориться спрятанной в столе бутылкой коньяка.
Вместе с живительной влагой в организм Эдвина попало чувство странного равнодушия.
«А не послать ли всё к Дьяволу? – подумал он, - если, всё равно, накажут за неисполнительность, то к чему напрягаться? Десять минут хорошего разноса и снова старший куратор. Хм… интересно, а сколько сотрудников канцелярии в данный момент думают также?»
Коньяк в чашке закончился быстро. Криво усмехнувшись, Эдвин подлил себе ещё. Странно, но следующий глоток мигом привёл беса в чувство.
- Нет! Так нельзя! – вслух сказал он, - Армагеддон! Вся работа идет для него! И сейчас, впервые за долгие века появился реальный шанс принести на Землю смерть и ужас! Просто всем нужно поднапрячься! А затем Ужасный Конец! Зло восторжествует!
Одним глотком осушив чашку, Эдвин выпрямился в кресле и помассировал пальцами виски. Убрав бутылку в стол, бес вернулся к работе. К сожалению, груда бумаг, вытащенная на днях из архива нанесла серьезный урон его трудовому порыву.
- Сначала разберусь с волшебником и его душой! Нужно оформить договор, - озвучил свои мысли Эдвин, - как знать, вдруг именно этот грех станет соломинкой, что переломит спину верблюду и приведет к поражению Бога!
Бес представил, какая выйдет нелепость, если канцелярия рассчитает, будто КПЗД вырос не на 666%, а на 665,999%; тогда Армагеддон отложат, и лет через сто придется пережить формирование отчета заново.
Мысль казалась тяжелым бредом. Эдвин знал, Департамент адской статистики никогда не предоставляет своевременных данных. В лучшем случае, сведения публиковались с опозданием на десять лет. Но после двух чашек коньяка бес решил, что на сей раз работники Канцелярии поднатужатся и внесут в отчет свежую информацию.
- Решено, сперва оформлю договор о продаже души! Затем начну собирать данные для отчета Князю Тьмы, - произнес бес.
Стараясь не замечать груду бумаг на столе, Эдвин вытащил из дипломата заявление волшебника и бланк договора. Почему заявление и договор нельзя совместить в одном свитке, бес понять так и не смог. Спрашивается, чего проще? Куратор на месте составляет договор, человек расписывается, бумага отправляется к Дьяволу (на утверждение). Всё! Дальше только написать в Департамент пыток, чтобы забронивали местечко для новой души. Увы! Так дела не делались. Договор не заключался без заявления, и неважно, что в нём дублировалась одна и та же информация, а правильность оформления проверял один и тот же куратор. Всё это неважно! Нужно делать, как положено и не думать о том, чего ты не понимаешь. А причина она обязательно есть. Во вселенной ничего не возникает просто так, даже глупость.
Эдвин успел оформить примерно четверть договора, когда в дверь постучали. Бес хотел крикнуть: «войдите», но его разрешения не потребовалось. Дверь открылась, и в кабинет ввалился большой пузатый демон, напоминающий бочку. Огромные бычьи рога монстра едва-едва не уперлись в потолок. Занеся внутрь своё огромное тело, демон занял половину кабинета.
«Что за черт?» - подумал Эдвин.
Уловив недоуменный взгляд, черт представился.
- Здравствуй! Я – Урмаолух, главный мучитель Адского Общества Открытого Типа «Пыточная №66613», - сказал он, - зашел по делу!
- Я – Эдвин, старший куратор…
- Знаю, знаю, - грубо перебил черт, - мне сказали, где тебя найти. Забрался под самую крышу. Пятьдесят этажей вверх по лестнице отпахал, пока добрался.
- Чем я могу помочь? – спросил бес.
- Проверка к нам нагрянула, - сказал черт, - ходят индюки надутые, что-то разнюхивают. Вопрос задали: сколько ведьм и магов за последние триста лет воспользовались услугами нашей пыточной? Вот я и пришёл.
Эдвин недоуменно поднял брови.
- Вы не знаете, сколько пытаете колдунов и ведьм?
- Ну… Примерно-то знаю, но как определить, какие из них моложе трехсот лет? А если сведений не дадим, то нам график снабжения не утвердят, и денег на расширение пыточной не выделят! Мы этим козлам говорим: «Помещений свободных нет, грешников размещать негде»! А они дурацкие вопросы задают, мол, сколько у вас площадей всего, какова плотность? Мы простые работяги! Зачем нам это знать? Мест не хватает? – Не хватает! Так расширяйте!
Оранжевая слюна, изрыгаемая чертом в процессе разговора, активно разлеталась по незанятой половине кабинета. Эдвин скривился.
- Необходимо рассчитать динамику поступления грешников, - осторожно заметил бес, - иначе архитектор не сможет понять, сколько места вам потребуется в будущем и правильно реконструировать здание.
Черт оставил замечание Эдвина без внимания.
- Короче, ты понял, что мне нужно, - произнес он, - наша пыточная специализируется на колдунах и ведьмах, которые попадают в ад по направлению вашего Департамента и...
- Необязательно, - перебил Эдвин, - если еретик, практиковавший магию, не заключал сделок с Дьяволом, его душа, всё равно, может попасть в Ад. Так чаще всего и бывает.
- Черт! – сказал черт, - и что делать?
Эдвин развёл руками.
- Зачем куда-то ходить? – удивился бес, - у вас же есть журнал учета вновь прибывших грешников. Дежурный по пыточной обязан отмечать всех новеньких. Посмотрите свои записи. Если нужна статистика за последние триста лет – сделайте запрос в архив. Пусть, там найдут ваши старые журналы.
Черт отмахнулся.
- Вот ещё! Если разные бестолковые бумажки заполнять работать будет некогда. Я людей пытать должен, а не закорючки в журнале выписывать. Я честный работяга!
- Я не сомневаюсь, но…
- Короче, у тебя имеются сведения только по грешникам, продавшим душу Дьяволу, так?
- Так.
- Ну, хоть что-то! – кивнул черт, - тогда, скажи, сколько грешников за последние триста лет вы направили именно в мою пыточную? Давай, а то я на обеденный перерыв не успею. А когда я голодный, я становлюсь добрым и грешников жалею! Тогда у нас производственные показатели падают. Усекаешь?
Эдвин закрыл глаза. Усекать-то он усекал. Воображение нарисовало бесу яркую картину того: как сначала он обходит всех кураторов, собирая данные о продавших душу грешниках; а затем отправляется в архив, чтобы поднять каждый договор и посмотреть на обратной стороне бланка запись: «Чернокнижника N отправить после смерти в пыточную №...».
- Сожалею, но сейчас я не могу вам помочь, - произнес Эдвин.
- Почему?
Огромная туша черта нависла над бесом. В другое время, Эдвин обязательно бы придумал хитрое оправдание, не оставляющее место для возражений. Но после пары чашек коньяка, фантазия начала отказывать, и бес, не подумав, «ляпнул» правду.
- Я сейчас очень занят, а удовлетворение вашего запроса отнимет много времени.
Сперва черт задумался, переваривая услышанное. Эдвин, рассчитывая, что гость начнет его уговаривать, начал «проворачивать в голове» более убедительные отговорки. К сожалению, бес просчитался. Черт усёк, «задавить интеллектом» Эдвина ему не удастся, и предпочёл сразу перейти к оскорблениям.
Для начала демон разразился потоком матерной ругани общего характера, в стиле: «все женщины – проститутки, все мужчины – гомосексуалисты». Под столь обидную классификацию попали все разумные существа сроком от одного года до шести тысяч лет отроду, за исключением, самого черта и Князя Тьмы (разум ещё не успел окончательно покинуть голову незваного посетителя).
За долгие годы работы в пыточной №66613 черт вдоволь наслушался проклятий, активно обогатив свой лексикон. Посему «матерная разминка» затянулась. По стенам кабинета обильно полилась оранжевая слюна. Развешанные на стенах: публичные приказы, должностные инструкции и рабочие схемы оказались безнадежны испорчены. К сожалению, черт только-только начал конкретизировать причины своего возмущения:
- Крысы канцелярские! Совсем обалдели! Сидите тут по кабинетам, задницы отращиваете! Все соки из трудового демона вытянули.
От избытка эмоций, черт слегка пошатнулся и задел животом письменный стол. Инерция вышла такая, что не успевшего ретироваться беса намертво прижало к стене. Эдвин почувствовал, как оранжевая слюна закапала ему по темечку.
- Мы – честные работяги, творим зло! На нас – честных трудягах, вся ответственность! А вы – гниды, только бумаги по столу гоняете. Мы ишачим от заката до рассвета! Я, в отличие от тебя, хмыренка, две сотни лет за пыточным станком простоял! Всё здоровье угробил! Ты знаешь, что у меня давление высокое и аппетит пропал!
Эдвин попытался отодвинуть прижатый чертовым мамоном стол. К сожлаению, с тем уже успехом он мог тащить на себе мертвого слона.
- Прошу, не надо кричать, - произнес бес.
Но черт и не думал успокаиваться. Наоборот, посчитав, что одной лишь словесной взбучки «вконец обленившейся канцелярской крысе» будет недостаточно, демон занес руку для удара. У Эдвина не было возможности увернуться. Стол, подпертый животом противника, плотно прижал беса к стене вместе со стулом.
Поняв, что единственный шанс сохранить мозг внутри черепа связан с магией, Эдвин вскинул руку и пробормотал защитное заклинание. Между чертом и бесом вырос силовой щит. К сожалению, на работника пыточной, где специализировались на колдунах и ведьмах, магия действовала плохо. Кулак черта прошёл сквозь щит. Волшебство Эдвина лишь сместило направление удара. Вместо головы в щепки разлетелся письменный стол.
К счастью, удар черта позволил Эдвину освободиться. Бес юркнул вниз и ловко проскочил между кривыми ногами противника.
- Стой, гадина! Убью! – заорал черт.
Монстр попытался наклониться и схватить беса, но огромный живот из врага стал Эдвину союзником. Вот уже три сотни лет палач, глядя вниз, не видел собственных ног.
- Пошёл прочь, таракан беременный! – крикнул Эдвин.
- Ах, ты!
Открыв дверь, бес выбежал в коридор. Черт бросился было в погоню, но прежде, чем ему удалось развернуть своё неуклюжее тело на сто восемьдесят градусов и покинуть кабинет, прошла добрая минута. За подаренное время Эдвин успел спрятаться за одним из выставленных в коридоре стеллажей.
Выйдя из кабинета, черт продолжил громко ругаться, однако, стеллажи бить не стал, удовлетворившись разгромом кабинета Эдвина.
Сначала бес хотел пробежать к переговорному кристаллу и вызвать охрану, но быстро передумал.
«Замучаешься потом объяснять, почему отказался помочь адскому пролетариату! – подумал Эдвин, - стоит лишь пальцем тронуть «забитого и угнетенного работягу», как получишь выговор на сто лет вперед».
Бес решил просто подождать, когда черт уберется восвояси. По счастью, тот уже начал выдыхаться.
Заново объяснив, что именно на честных трудягах держится весь Ад, а разжиревшие в канцелярии бесы должны по первому требованию рабочих масс выполнять любое их желание, черт медленно побрел к выходу.
- Вот станет негде колдунов и ведьм пытать, вы меня вспомните! – напоследок рявкнул он, - потом будете штаны рвать, искать деньги на расширение пыточной.
«А ведь он прав, - подумал Эдвин, - без техусловий архитектор не начнет работу над проектом. Каждая статья бюджета требует обоснования. Выделят мало средств, и грешников станет негде размещать, выделят чересчур много, и денег не останется на реализацию других проектов, а площади будут простаивать. Разумеется, виноват во всём будет не «беременный таракан», а «дурак-архитектор» создавший неправильный проект. В итоге новое снижение КПЗД. А это: выговоры, депремирование, кадровые перестановки. Короче говоря, за неимением достоверных данных вопрос о расширении пыточной будет решаться до тех пор, пока переполненное здание окончательно не развалится. Тогда вмешается Великий Канцлер. Бюрократы с «попой в мыле» начнут перетряхивать бюджет, выискивая деньги на срочный ремонт. В итоге сделают дорого и, кончено, плохо».
Бес устало вздохнул. Ещё один камень на пути Армагеддона.
- Ну, почему все вопросы нельзя решить нормально? – прошептал куратор, прячась за стеллажом.
Вопрос повис в воздухе.
«Ладно, меня это не коснется, - подумал Эдвин, - черт не обращался официально, а в моей должностной инструкции нет положения, согласно которому я обязан вести статистику распределения душ по пыточным».
Наказать беса не могли, но Эдвин, всё равно, почувствовал себя неудобно. Важная задача, необходимая для победного шествия зла, снова не могла разрешиться из-за банальности.
Неожиданно Эдвина осенила идея. Пробежав по коридору, бес выскочил на лестничную площадку. По счастью, черт не успел уйти далеко.
- Постойте, у меня есть идея!
Демону понадобилось время, чтобы поднять голову вверх.
- Ах, вот ты где!
- Я знаю, как решить дело! Спросите самих грешников!
- Чего? – не понял черт.
- Когда пытать будете, заодно спросите, сколько каждый в пыточной просидел. Вот, вам и статистика!
На лице черта мелькнуло озарение.
- А ведь верно! – обрадовался он, - жаль, долго. Пока каждого расспросишь. Эх! Опять нам – честным работягам, за вас - крыс канцелярских, ярмо тянуть. Всё на трудягах держится! Так есть, и так будет. Ладно, скотина бумажная, бывай!
- До свидания, - сухо произнес Эдвин.
Не соизволив поблагодарить беса за идею, черт продолжил спускаться вниз по лестнице.
Эдвину ничего не оставалось, как вернуться в свой кабинет. К его удивлению у двери его ждал новый гость. Правда, на сей раз – хороший знакомый.
- Привет, Эдвин, - сказал он.
- О! Стив! Рад видеть!
В аду грешникам полагалось страдать, но из любого правила бывали исключения. Если грешник способен помочь дельным советом, то почему бы не заменить мучения продуктивной работой в Аду? Ради повышения КПЗД, разумеется. У многих талантливых личностей самому Дьяволу было не зазорно пройти стажировку. Правда, иногда поступали жалобы от вездесущих юристов, вроде: «Мы за жизнь не совершили и миллионной доли тех злодеяний, что устроили Франклин, Уинстон, Иосиф и Адольф, так почему нас по двенадцать часов в день на адском пламени держат, а они в кабинетах сидят? Попивают коньяк, курят и вспоминают былое».
Желая минимизировать судебные издержки, Великий Канцлер распорядился называть грешников, освобожденных от мучительных процедур, по именам и первой букве фамилии.
Стив Дж. стал последним грешником, коего в Аду сочли полезным для повышения КПЗД. Поговаривали, будто Ангел Яда, по просьбе Великого Канцлера, убил Стива раньше положенного тому срока. Андамелех, посетив Землю во время отпуска, заинтересовался последними результатами научно-технического прогресса. Наметанный взгляд Великого Канцлера разглядел в странных вычислительных машинах людей огромный потенциал.
Стива Дж. сочли наиболее подходящей кандидатурой для внедрения в аду новых прогрессивных технологий. Эдвин, как молодой, а потому лояльно относящийся к инновациям работник, сдружился с грешником.
- Проблемы? – поинтересовался Стив.
Эдвин отмахнулся
- Мне нужен новый письменный стол, - пробормотал бес, - и по какой статье расходов его «выбить»? Проклятье! Как всё не вовремя! Просто черная полоса.
Стив Дж. почесал подбородок. Вообще-то на эфирном теле щетина не росла, но привычку, выработанную за долгие годы грешной жизни, было не так-то легко побороть.
- Брось! Стол – это вчерашний день! Прогрессивному человеку…тьфу… демону подобный предмет мебели не нужен!
- Правда? А куда прикажешь ставить, изобретенные тобой ящики? – спросил Эдвин.
Несмотря на юный возраст, бес предпочёл не ломать язык, употребляя слово: «эфирологиковычислительный механизм». То, что выглядело, как ящик, бес предпочитал именовать ящиком.
Во время пыток души смертных выделяли пятый элемент материи – пресловутый эфир. Стив Дж. каким-то лишь одному ему ведомым способом научился управлять им, пуская волны эфира длинными и короткими пучками. Собираемые гением ящики обрабатывали эфирный сигнал и производили вычисления. Эдвин не мог понять всего, но сам видел, как на кристаллических экранах «эфирологиковычислительных механизмов» появляются буквы, цифры и даже картинки.
- Вчерашний день! – гордо произнес Стив, - смотри, моё последнее творение!
Улыбнувшись, грешник протянул руку. На его ладони лежала маленькая плоская коробочка, напоминающая футляр для очков.
- Что это? – удивился Эдвин.
- Компактный «логиковычислительный механизм» на эфирных кристаллах. Работает в два раза быстрее, при минимальных размерах и весе. Вдобавок, в нём есть новые революционные возможности по сканированию кармического поля Земли! Это бомба, понимаешь Эдвин? Я держу в своих руках то, что изменит жизнь всего Ада!
Эдвин покачал головой. Гениальный грешник явно опережал своё время. Великий Канцлер поощрял работу Стива, рассчитывая, что замечательные ящики позволят на порядок повысить скорость и точность бумажной работы, а в перспективе и вовсе от неё отказаться. Андамелех поставил перед Стивом задачу: через полторы тысячи лет полностью перейти на магический документооборот. И вот, спустя два года, талантливый грешник готовился отчитаться в исполнении задачи. Эдвин знал – это катастрофа! Департамент инвестиций уже согласовал бюджет исследований на пятьсот лет вперед, и на первые полвека деньги уже были освоены. Вдобавок, Адский Политехнический Университет обещал подготовить разбирающихся в новшестве выпускников только через три сотни лет.
Все планы были одобрены и подписаны (согласовать их с самим грешником никто не додумался). Не пересматривать же теперь сложную инвестиционную программу из-за такого пустяка, как достижение конечного результата?!
- Жаль мне тебя, Стив, - грустно произнес Эдвин.
Обследовав останки письменного стола, бес нашел чудом уцелевшую бутылку коньяка.
- Почему? – спросил грешник.
Эдвин задумался, соображая, как объяснить Стиву, что уже созданные им ящики не ускорили, а замедлили работу канцелярии. Сам Эдвин быстро оценил огромные возможности изобретения. Увы! Этого нельзя было сказать о других демонах. Желая помочь Стиву, бес добился от Департамента злых разработок выпуска опытной партии в десять тысяч ящиков. Изобретение, опять же не без помощи Эдвина, распространили среди работников канцелярии.
К сожалению, ознакомившиеся с новинкой демоны разделились на две больше группы.
Первая (возрастом преимущественно за тысячу лет) смотрела на прогрессивные «хреновины», как на чужеродный объект, порожденный больным разумом. Народ чертыхался, плевался и старался обходить непонятные ящики стороной (вдруг они разносят порчу?). Объяснить что, нажатием всего пары кнопок, можно узнать полезную информацию или оформить важный документ, было невозможно. Пожилые демоны впадали в панику, искренне не понимая, чем сумасшедшей молодежи не угодили перо и чернила? От свитков и пахло приятно, а от эфирного излучения «хреновин» начинали болеть глаза.
Представителям второй группы ящики понравились. К сожалению, молодежь быстро обнаружила, что с помощью новинки можно не только составлять документы, но и по невидимым эфиро-информационным волнам доставлять сообщения друг другу. Одна молодая суккуб, в полной мере освоившая изобретение, ошиблась со словами заклинания и направила письмо в ящик Эдвина. Глазам беса открылась многостраничная переписка, посвященная обсуждению сексуальных, карьерных и денежных возможностей мужской части канцелярии. Эдвин тогда не растерялся и, подписавшись женским именем, слегка подкорректировал приписываемый ему потенциал. Результат не заставил себя долго ждать. Такой плотности свиданий с Эдвином не случалось за всю жизнь.
Ничего не стоило продолжать в том же духе, но бес понял - ящик не повысил, а снизил эффективность работы. Бес впервые за долгие годы не успел оформить договор к сроку. Подобное снижение КПЗД угрожало успеху Армагеддона, и Эдвин, во имя общего дела, предпочёл отказаться от ящика.
Бес закрыл глаза и представил хаос, который начнется в канцелярии, если «подсевшие на ящики» перейдут на «коробочки», которые они смогут носить с собой.
«Намертво работа встанет!» – подумал Эдвин.
- Да, ты только посмотри! Посмотри! – наседал грешник, - это же революция!
То, что любопытство сильнее благоразумия - известно издревле. В конце концов, если бы не любопытство одной сотворенной из ребра особы, люди и про грех бы ничего не узнали.
Эдвин внимательно посмотрел на игрушку Стива.
- Выглядит неплохо, - осторожно произнес бес, - тебе удалось уменьшить размеры деталей?
Грешник довольно просиял.
- Ничего подобного! Ты видишь перед собой совершенно новую технологию! Мне удалось подобрать заклинание, которое создает постоянную связь с кармическим полем.
Любопытство нарастало.
- А подробнее? – попросил бес.
Стив решил показать на примере. Довольно улыбнувшись, грешник произнес заклинание. В воздухе появился большой магический шар. Эдвин открыл рот от удивления, но чудеса только начинались. Магическая энергия начала сгущаться и на поверхности шара появились очертания континентов Земли. Примерно через минуту, стали отчетливо различимы: горные массивы, крупные реки, снежные шапки на полюсах, желтые пески пустынь.
Довольный Стив произнес ещё несколько волшебных слов. Шар вырос в размерах, и на его поверхности возникли города.
- Вот это да! – ахнул бес.
- Эфир пропитывает всю землю, - начал объяснять Стив, - но в отличие от электрического и магнитного полей, призрачная материя имеет «память формы». Погляди, видишь большую красную точку! Это негативные эмоции! Отчаяние! Боль! Ярость! Чувства людей проецируются в кармическое поле! Готов спорить, здесь совершился акт геноцида! А вот здесь началась освободительно-миротворческая операция!
Эдвин внимательно посмотрел на карту.
- Странно! – заметил бес, - ни Департамент геноцида, ни Департамент защиты демократии ничего не сообщали о конфликтах в данных регионах.
Стив посмотрел на беса. Его взгляд красноречиво говорил: «Думаешь, они об этом знают?».
Эдвин давно подозревал - документальные базы ряда Департаментов запущены до такой степени, что они узнают новости, читая земные СМИ. А если журналистам, не без помощи Департамента по борьбе со свободой слова и распространению свободы лжи, заткнули рты, то важное злодеяние могли легко упустить из виду. А, следовательно, ни геноцид, ни разбросанные семена демократии (по несколько тонн в тротиловом эквиваленте каждое) не вошли в расчет КПЗД.
- А что за голубые точки? – спросил Эдвин.
- Увы, здесь совершаются добрые дела!
- В эту самую минуту?
- Не совсем. Информация поступает в прибор примерно с часовым опозданием, но мы работаем над проблемой. Я нашёл хорошего прорицателя, он реально способен заглядывать в будущее. Если Великий Канцлер даст добро и согласиться освободить его из Пыточной №66613, я смогу перенастроить прибор, и тогда можно будет заранее предсказывать хорошее дела и направлять силы зла на перехват.
- Потрясающе! – только и сумел сказать Эдвин, - получается, можно узнать о всех добрых и злых деяниях прошлого, настоящего и даже будущего?
- Да. Только представь, ты сможешь заранее узнать о приготовлениях ведьм к шабашу! Тогда не нужно будет оформлять никаких договоров. Получив сведения, ты заблаговременно известишь Князя Тьмы, и Он сам, без всяких приглашений, явится на шабаш. Никаких дурацких заявлений и прочих бумажек.
Эдвин представил, сколько бумажек понадобится, чтобы: сначала получить заявление от предсказателя, потом утвердить его в Департаменте злых прорицаний, затем направить запрос в Департамент распоряжения адским временем, затем...
- С помощью заклинаний можно пресекать добро на корню и эффективней распространять зло, - продолжал разглагольствовать Стив, - сравнивать результаты настоящего с прошлым, заранее предугадывать последствия наших решений в будущем! Ещё пара деталей нуждается в доработке, но в целом, конструкция работает. Вот я и направился к тебе.
- Между прочим, - встрял Эдвин, - а почему именно ко мне? Я, всего на всего, старший куратор. Вдобавок, мой Департамент не занимается опытно-конструкторскими работами.
В печальном вздохе Стива прозвучала вся горечь мира.
- Ты единственный работяга!
Эдвин вспомнил недавнего черта.
- Что ты имеешь в виду?
Новый вздох Стива вышел ещё печальнее.
- Я знаю, ты не обязан помогать, но... Понимаешь, когда вокруг прохлаждается куча бездельников, воспринимающих любую инициативу, как нагрузку на себя любимых! Когда все их мысли направлены на то, как бы поделикатнее послать тебя ко всем чертям, то...
Стив выразительно посмотрел на беса.
- …то управлять начинает тот, кому не всё равно. Если не де-юре, то де-факто, ты, Эдвин, один из самых влиятельных демонов канцелярии!
Бес печально посмотрел на останки своего письменного стола.
- Что-то я не вижу мордоворота, защищающего столь уважаемого демона, как я, от агрессивных тружеников кнута и каленого железа.
Стив Дж. попытался поправить на носу давно не существующие очки.
- Ответственность вознаграждается дополнительной работой, а не привилегиями.
- Тогда зачем мне всё это нужно?
- А тебе не всё равно.
- Почему?
- Откуда я знаю? Это тебя нужно спросить.
На некоторое время воцарилось молчание. Эдвин впал в мрачные размышления. Стив терпеливо ждал.
Армагеддон! Мечта увидеть Ужасный Конец, в который приободрила беса.
- Я не против помочь тебе, Стив, - сказал Эдвин, - но у меня сейчас настоящая запарка!
Изобретатель сочувственно кивнул.
- И какому сроку? – спросил он.
- Как обычно всё нужно было сделать ещё вчера. Запрос от самого Князя Тьмы!
- О!
И тут Эдвина осенило!
- Ну-ка, покажи ещё раз твою карту!
Стив пробормотал заклинание. Эдвин начал внимательно изучать красные и синие точки.
- Чем краснее точка, тем больше зла и наоборот. Верно?
- Абсолютно.
У беса загорелись глаза!
- Какова погрешность измерений по сравнению с реальным эфирным полем?
Лицо Стива слегка помрачнело.
- Семь процентов, - выдавил из себя он, - но я работаю над проблемой! Уже в следующей версии...
- Хорошо-хорошо, - перебил бес, задрожав от волнения, - а твой прибор может сам подсчитать сумму точек.
- Разумеется!
- Превосходно! Стив, ты гений! Дай мне свою игрушку!
Эдвин принял изобретение с таким видом, будто Стив вручил ему философский камень.
- Где нажимать?
- Я думаю, нам стоит начать твоё обучение с ряда дополнительных возможностей...
- Дьявол с твоими дополнительными возможностями. Как для тупого, объясни, что и куда тыкать?
Взяв перо и чистый свиток бес приготовился внимательно слушать и записывать.
- Хорошо, - произнес Стив, - сперва нажми на эту кнопку, затем произнеси заклинание активации. Стоит дополнительно отметить...
- Не надо ничего дополнительно отмечать!
- Как скажешь.
