Эта история случилась в далеком 10 веке, когда в Японии царило мирное, спокойное время, позже названное историками эпохой «мира и спокойствия» — Хэйан. Тогда император и придворные жили в Киото (в те времена он так и назывался — Хэйан), любовались сакурой, писали стихи и наслаждались жизнью. Всё то, что происходило вне столицы, их интересовало не слишком сильно: политику они воспринимали скорее как интересную игру, заимствованную в числе прочего из Китая, ведь серьезных проблем, требующих внимательного управления, не было. Тем большим ударом для них явилась попытка свержения казавшейся незыблемой императорской власти.
Главного смутьяна звали Тайра-но Масакадо, и это имя связано с одним из самых драматических эпизодов ранней истории самурайства. Несмотря на важность этого события для современников, о самом Масакадо нам известно немногое. Даже год его рождения обычно указывается со знаком вопроса. Известно, что юность Масакадо провел на службе в Киото, а в 931 году вернулся в Канто — плодородную равнину на востоке Японии, где находится сейчас Токио — и окунулся в атмосферу местного конфликта между кланами Тайра и Минамото. До определенного времени ничего не предвещало беды, а Масакадо вполне мог остаться в истории еще одним самураем, но его амбиции оказались сильнее.
Причины мятежа до конца неизвестны, однако мы знаем, что он просил императора назначить его главой кэбииситё — военно-полицейского управления страны, а император отказал ему. В ответ на это в 935 году раздосадованный Масакадо нападает на войска своего дяди, затем идет победоносно по региону Канто и к 939 году завоевывает восемь провинций восточной Японии. Удержав контроль над столь большой территорией, он делает самый экстравагантный шаг и объявляет себя Новым Императором. И если раньше правительство могло считать происходящее местечковыми разборками, теперь дело приняло серьезный оборот? и император направляет в Канто свои войска. Масакадо сопротивлялся до последнего, но его силы таяли на глазах, и, загнанный в горы, он получил стрелу в висок.
На этом история все больше превращается в легенду. Голову мятежника отвезли в столицу и выставили на всеобщее обозрение, но вскоре ее там не оказалось. По слухам, она вернулась в Канто и была замечена в рыбацкой деревушке Сибасаки. Но и там она не нашла покоя — ее видели еще долгие годы спустя. Чтобы успокоить мятежный дух Масакадо, он был назначен божеством и стал охранителем нескольких синтоистских святилищ. Несмотря на свою роль мятежника, его могила находится рядом с императорским дворцом, у токийской станции метро Отэмати. Но там ли его голова и где она в итоге нашла пристанище, по-прежнему неизвестно.
