Жил-был крестьянин, было у него трое сыновей: два умных, а третий -
Запечник. Прозвали его так потому, что он, бездельник, день-деньской лежал
на печи. Пришло время отцу помирать. Позвал он сыновей и говорит им:
- За наследством будете три вечера подряд приходить на мою могилу. В
первый вечер придет старший, в другой - средний, в третий - младший!
Умер старик, а старшие сыновья боятся идти на кладбище - как бы чего с
ними не стряслось. Посылают они Запечника. Вот и отправился Запечник на
кладбище.
Только он пришел на могилу, как вдруг отец встал.
- Ты уже здесь? - спросил он и дал сыну орех, да наказал хорошенько
беречь подарок.
На другой вечер опять пришлось идти младшему, и снова отец дал ему орех,
и тоже велел его беречь. Вот настал черед и младшему идти на кладбище.
Пошел он.
- Ты уже здесь? - спросил отец.
- Да, - ответил сын и опять получил орех с наказом спрятать все три
ореха в кладбищенской стене. Вернулся Запечник домой, а братья к нему с
расспросами - расскажи да расскажи, что видел три ночи на кладбище.
Прошло время. У одного короля подросла дочь - пора и замуж отдавать, и
задумал король устроить состязание для женихов. Велел он построить длинный
стеклянный мост; кто по тому мосту проскачет, тот и будет королевским
зятем, а после смерти короля и сам править станет.
Старшие братья купили резвых коней - хотелось им попытать счастья - и
отправились в стольный город. Как уехали они, пошел Запечник на кладбище,
взял тот орех, что получил в первую ночь, расколол его - глядь! - а в нем
воинские доспехи и добрый конь. Облачился он в те доспехи, вскочил на коня
и помчался к мосту. Перед городскими стенами собралось много знатных
господ, и много смелых юношей уже приняли участие в состязании, да только
ни одному не посчастливилось стать королевским зятем; у всех кони падали
на мосту. А у Запечника конь взвился кверху, в мгновение ока перенес его
на другую сторону и пропал, словно молния, вместе с седоком. Только его и
видели.
Король так и не узнал, кто победил, а потому решил снова назначить
состязание. Опять пошел младший сын на кладбище и расколол орех второго
брата. В нем была одежда рыцаря и серебряный конь. Во весь опор поскакал
он к мосту. И опять ему одному повезло. Но и этот конь, как и первый,
исчез мгновенно. Король так и не узнал, кто победил. Поэтому он в третий
раз назначил состязание. Теперь Запечник взял свой собственный орех,
расколол его, а в нем - одеяние королевича и золотой конь. Быстро вскочил
он на коня и помчался к мосту. Там уже ждали славного витязя, и все
уступали ему дорогу. Но Запечник такую речь повел:
- Я последним пришел, последним и попытаю счастья.
Началось состязание, но никому не удалось проскакать по мосту. Запечник
же быстрее молнии перелетел на другую сторону. Хотел сразу же умчаться, но
тут к нему подошла королевна и поставила на лбу свою королевскую печать,
чтоб потом можно было его найти. Прошел год, но победитель не объявлялся.
И тогда разослала королевна во все концы солдат - искать человека с ее
печатью на лбу. Солдаты не пропускали ни одного юношу, но печати ни у кого
не было. Наконец пришли они в тот дом, где жили братья. Старшие нарядились
в праздничные одежды. Поглядели на них солдаты и, не найдя печати,
спрашивают, нет ли здесь еще кого.
- Нет, - отвечают братья, - разве что Запечник, вон сидит себе за
печкой.
Глянули солдаты, а у него на лбу королевская печать. Увезли его с собой
во дворец, и спустя несколько дней стал он королем
