- Так что нельзя вам туда... - Протянул Леший и захихикал, глядя на свирепое лицо Люськи.
- Это почему же?
- Для вас же написано, - Леший снова хихикнул. - Глупым бабам - нельзя.
- Да ну тебя! - Отмахнулась от него Баба Яга и первая шагнула в пещеру.
* * *
Могильный холод сползал со стен и пробирал до костей. Девушки зябко ежились, а Люська поглядывала на накидку Лешего, который теснился под ее взглядом к Бабе Яге.
- Не зарься на мое добро! Ишь какая!
- Да на что оно нужно, твое добро сомнительное... - Хмыкнула Люська. - Блох подцепить?
- Упыриха приблудная! - Обиделся Леший и замолчал.
Впереди забрезжил неясный свет и пахнуло теплом, волнами накатывающим на замерзших путешественников.
- Вроде бы царство Кощея - Мрак и Стужа? - Феня вздрогнула, дотронувшись плечом к скользкой стене пещеры. - Может мы какой поворот прошли?
- Не знаю... - Баба Яга недоуменно пожала плечами. - Я там не была никогда...
Каменное кольцо проема было полностью завито какими-то одуряюще пахнущими цветами, над которыми вились огромные пчелы. Трава колосилась в пояс, поблескивая глянцевой зеленью, а небо голубым полотнищем резало глаза. Компания остановилась возле выхода и осмотрелась. Черный замок Кощея возвышался вдалеке, резко выделяясь на фоне яркого пейзажа, и выглядел довольно угрюмо.
- В замок пойдем? - Тихо спросила Люська, глядя, как вокруг замка кружит воронье. - Или этого зашлем? - Кивнула она на Лешего.
- Черт бы тебя унес! Злыдня! - Заскрипел Леший и попятился к пещере. - Свалились на мою голову, куры!
Земля вдруг содрогнулась, и Феня чуть не упала, вовремя вцепившись в Бабу Ягу.
- Что это?!
- Кощей с Горынычем в лапту играют. - Ответила Баба Яга. - Пойдем посмотрим?
Они испуганно пошли вперед и остановились перед краем обрыва, под которым раскинулось зеленое поле.
* * *
Кто из двух огромных качков был Кощей, а кто Горыныч, понять было невозможно.
- Насколько я помню по сказкам, - произнесла шокированная увиденным Люська, - Кощей - сухой, лысый старик с кривыми ногами, а Горыныч - Змей трехглавый!
- Ой, недалекие-е... - Возмутился Леший, вылупив глазищи, демонстрируя свое негодование. - Кощей Бессмертный! Где же столько бессмертия, как не в здоровом, богатырском теле??? Кощей - потому что правит он и батюшка его, и дед и прадед правили, Царством Загробным, где мощи и кости хранятся! Чушки!
Люська проигнорировала грубость и снова спросила:
- А Горыныч?
- Это и дитятко знает ясельное... - Высокомерно протянул Леший. - В деревнях до сих пор рассказывают о том, как в догороховские времена один из северных рыцарей явился в глухую деревушку, что расположилась на маленьком болотном островке между реками Припять и Горынь. Дружина у него была небольшая, но в поселище народу было мало, так что захватил рыцарь-разбойник островок без особых проблем.
А дальше случилось горе-горькое: вместо того, чтобы сесть князем на захваченном островке, как другие такие же северные воины, рыцарь выбил всех местных жителей поголовно. Поселище обнесли дубовым частоколом, и начались разбойничьи набеги.
Место для разбойничьего лагеря было очень удобное – рыцарь сел как раз на пути... по Припяти и по Горыни в те времена бегали челны торговых людей, везли диковинные и дорогие товары. Рыцарь был жаден, подати с купцов за свободный проезд не собирал, всегда отбирал все. Людей же убивал. За такой характер прозвали его Змеем, ну а по расположению – Змеем с Горыни, или попросту – Змеем Горынычем...
Среди болот между Припятью и Горынью есть маленький островок, который до сих пор называют Змеиным Поселищем. На том островке давно уже никто не селился, кроме очень злобных гадюк. Говорят, что именно там и располагался Змей Горыныч со своей дружиной, пока его хитростью не заманили в ловушку, а поселище не сожгли дотла. И наложила на него колдунья полесская проклятие... Чтоб весь род его в полнолуние в змеев превращался... Вот так вот...
Земля снова содрогнулась и вся компания рухнула на землю, цепляясь за траву. Дрожь не переставала, и Феня неумолимо двигалась к краю обрыва, бесполезно удерживаемая остальными. Ее ноги уже скользнули вниз, и девушка отчаянно тянулась вверх, чтобы не свалиться вниз, но мокрые от страха ладошки сыграли с ней плохую шутку, Феня полетела...
Ветер свистел в ушах, перепуганные лица Баба Яги и Люси стремительно удалялись, а Феня с ужасом представила, как она бахнется оземь, и завизжала. Испускаемый ею ультразвук резко прервался, когда она приземлилась на огромные руки.
- Девицы мне еще никогда в руки не падали. - Услышала она приятный густой баритон. - Ты откуда, краса?
Феня открыла глаза и посмотрела в дивные очи мужчины, поймавшего ее. Смотрел он насмешливо, с прищуром, но во взгляде его таилось что-то неуловимо опасное и темное.
- Из будущего... - Пропищала Феня и покраснела. - За помощью пришла...
- И какая же тебе от меня помощь нужна? - Мужчина не сводил с нее своих насмешливых глаз. - Из будущего прямо мне на руки свалилась?
- Нет... Я с друзьями...
- Да вижу уже. - Перебил ее богатырь. - Вот и они пожаловали.
Феня посмотрела назад и увидела всю честную компанию, подгоняемую вторым здоровяком. Люська шла впереди, за ней Баба-Яга, а Леший замыкал сие красочное шествие, преувеличенно хромая и охая.
- Знатная компания... - Засмеялся мужчина и поставил Феню на землю. - Вот сейчас и узнаем, зачем вы сюда пожаловали...
* * *
- Значит, говорите, вы из будущего? - Кощей пристально смотрел на подруг. - И какими судьбами тут?
- Помощь пришли просить... - Феня моментально краснела, как только встречалась взглядом с Кощеем. - Но это потом... Вы сначала царству Горохову помогите.
- А что такое? - Заинтересовался другой мужчина, в котором не трудно было узнать Горыныча, змеиные глаза выдавали его "гены".
- Хозяин там новый появился. - Ответила Баба Яга. - Кадук из болота вылез, по девкам кинулся... Гороха под себя подмял и хозяйничает.
- Кадук??? - Брови Горыныча изумленно поползли вверх. - С каких это пор нечисть болотная в самые верхи метит?
- Вот с этих и метит. - Ответила Баба Яга. - Достал уже в край... Невмоготу терпеть. Мало что ему еще в голову придет.
- Ясно. - Горыныч покосился на Люську, угрюмо сопевшую в углу. - Так с какого вы года, говорите?
- С две тысячи тринадцатого. - Широко улыбнулась Феня и глядя, как у них вытягиваются лица, уже менее жизнерадостно добавила. - От Рождества Христова...
- И как там? В будущем?
- Ну... скажем - не так как у вас... - Усмехнулась Люся. - Вы все - просто сказка... Вас не существует. Извините.
- Как не существует?! - Воскликнула Баба Яга и испуганно хлопнула глазами. - А куда же мы подевались?
- Это нам неведомо... - Пожала плечами Люся. - Вы остались только в сказках...
- Не верь этим прохиндейкам... - Проскрипел Леший. - Брешут и не кривятся! Чушки!
- Ладно, хватит! - Кощей нетерпеливо махнул рукой. - С этим потом. Сначала нужно решить проблему с Кадуком.
- Э-э! - Феня замахала руками. - Отправьте нас назад и делайте что хотите! Мы не можем ждать, пока вы воевать будете, нам домой надо!
- Ничего, погостите немного. - Разбил их мечты Кощей. - Может, чем поможете.
- Чем?!
- Еще не знаю, но будет видно. - Он отвернулся, демонстрируя, что разговор на эту тему окончен.
- Вот же, блин, влипли! - Прошипела Феня, гневно гипнотизируя двух сказочных личностей. - Похоже, выбора у нас нет.
- Переночуете этой ночью во дворце, а завтра отправимся порядок у Гороха наводить. - Продолжал тем временем Кощей. - Вечерять будете?
* * *
Замок Кощея был не настолько мрачен, как описывали его сказочные повествования, его чисто вымытые окна сияли в лучах заходящего солнца, а многочисленные клумбы благоухали сладкими цветочными ароматами.
- А где же "мрачные чертоги"? - Вид замка слегка шокировал компанию, и Люся высказала вслух то, что думали остальные.
- Это лишь для поддержания образа. - Рассмеялся Кощей. - Вы еще Горыныча нору не видели.
Внутри замок блестел чистотой, а в воздухе витал запах пирогов и земляничного варенья. Феня почувствовала, как в животе предательски заурчало, и покраснела, надеясь, что кроме нее этого никто не услышал.
- Любава! - Крикнул Кощей. - Накрывай-ка на стол! К нам гости пожаловали!
В комнату вкатилась розовощекая толстушка в цветастом фартуке и весело пропела:
- Добрый вечер, хозяюшко! Здравствуй, Горынушко! И вам не хворать, гостюшки дорогие!
Она снова исчезла за дверью и вскоре появилась с большим подносом, на котором высилась гора тарелок с многочисленными яствами. Толстушка ловко расставила их на столе и пошла за следующими, шурша длинным сарафаном по золотистому деревянному полу.
Компания расселась за столом и взялась за деревянные ложки, с нетерпением поглядывая на соблазнительные блюда, аппетитно дымящиеся на расписных тарелках.
- Ешьте, чего смотрите? - Блеснул своими змеиными глазами Горыныч. - Набирайтесь сил, пригодятся.
Еда была очень вкусной, и некоторое время за столом слышался лишь стук ложек и довольное причмокивание Лешего.
Положив ложку, Люська откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула, думая о том, что кусок пирога был явно лишним.
- Спасибо за угощение. - Баба Яга встала и поклонилась хозяину. - Хороший ты хозяин, Кощей.
- Спасибо и тебе на добром слове. - Улыбнулся хозяин. - Будьте как дома.
- Теперь на весь лес и на все царство Горохово разнесу о ваших сердцах благородных да о делах хороших! - Запричитал Леший, кланяясь со страшным скрипом. - Благодетели наши!
- Вот уже прилипала... - Протянула Люська. - Смотри поломаешься, трещишь как сухое полено. Хотя ты и есть полено...
- Замолчи, злыдня! - Завопил Леший. - Хоть бы при людях уважаемых не позорились! При мужиках да в подштанниках! - Он язвительно захихикал, и грибы на его накидке затряслись на своих тонких ножках.
- Смотри, поганки свои растеряешь, - Люська скривилась на Лешего, - что потом жрать будешь?
- Надо было их в свинарнике кормить! - Проскрипел он. - Нельзя им с приличными людями за стол садиться!
Кощей и Горыныч покатывались от смеха, а Баба Яга схватилась за голову, стыдясь этих склок.
- Ну насмешили! - Горыныч сверкнул ровными зубами. - Давайте-ка отдыхать...
- Любава! - Позвал Кощей, и когда она вошла, попросил: - Приготовь опочивальни нашим гостям.
- Хорошо, хозяюшко! - Толстушка осветила их лучезарной улыбкой, и подол ее сарафана исчез в другом конце комнаты.
