Как и обычные мальчики и девочки, в дневное время десятилетний Максимка посещал школу, по выходным - гулял с друзьями. Как и обычные люди, он не покидал пределов своего дома, когда солнце садилось за горизонтом и на город опускалась ночь.
Мальчишка родился уже после смуты, и для него было в порядке вещей, что по ночам в пустынные улицы города стекается не только темнота, но и Тени. Но многие взрослые прекрасно помнили, что когда-то ночь была почти так же безопасна, как день. Помнили они и то, как быстро и безжалостно всё переменилось.
Сейчас люди уже не так беспомощны и умеют защититься. Умеют защитить жилище символом, отпугивающим Тени. Люди не гибнут тысячами, как это происходило во времена смуты.
Но Тени неутомимы и не знают пощады. Каждую ночь они появляются из темноты - и пропадают в ночи люди, не успевшие добраться домой до заката. Каждую ночь они кружат вокруг человеческих жилищ - и многоэтажки навсегда вымирают, когда люди допускают ошибки.
***
В убитых Тенями домах не остается людей.
Новых жителей нет, ведь там остались следы.
Так стоят, пустые и тёмные. По ночам
Покинутые квартиры голосами теней звучат.
Темнота в них живет - говорила Максимке мать.
Там творится ужасное, лучше тебе не знать.
Людей сводят с ума голоса и следы Теней.
И раскрытые двери в пустые квартиры людей.
Мальчик слушал, и, хоть любопытно, пустые дома
обходил стороной, но знакомства не избежал.
Задержался. Не ходит транспорт. Спешит домой,
Но закатное солнце скатилось на горизонт.
Опускается быстро, последний неяркий свет
Истаивает. Спасения больше нет.
Солнце село, Максим в отчаяньи, не спешит:
Кто откроет после заката дверь, приютит?
Чувствует взгляд вступивших в права Теней.
Гонит страх вперед, где искать спасенье теперь?
Мёртвый дом горой высится, в двух шагах.
Мальчик тянет тяжелую, с символом, дверь.
И заходит. Как может, сгоняет страх.
Кромешная тьма и голоса говорят.
Прямо в мозг, затыкай уши, не затыкай.
Тьма, что осталась в доме хозяйка одна,
Приветствует гостя, предлагает вечерний чай.
Голоса стариков и детей и спор мужиков.
Слов нельзя разобрать, голоса сливаются в хор.
Мальчик, шатаясь, к распахнутой двери бредет.
В голове, как будто, школа на переменке.
Входит в первую встречную из тёмных пустых квартир.
И медленно в обморок сползает спиной по стенке.
Забытье, запустение, пыль и мусор, песок.
Приготовлен обед, но от этого только дрянней:
Разукрашен он плесенью разных ярких цветов.
И черные пятна на стенах - следы теней.
Подвижно текут, принимают форму людей.
Вот девочка в платье, другое пятно - мать.
Голоса в голове начинают сильнее звучать.
Мальчик в ужасе, руками закрыл лицо.
В стены мертвых домов впечатаны навсегда
Силуэты из тьмы, повторяют всегда одно:
Как ругаются дети и проклинают отцов.
Как отцы и матери калечат своих детей.
Крики, ругань, мольбы - вот голоса Теней.
Каждый день в мертвом доме играются сцены того,
Что было самым ужасным в жизни каждой семьи.
Тени не взяли людей, только вынесли свет и добро,
А без них человек - черная тень на стене.
На рассвете Максим с облегченьем покинул дом.
Рассудок в порядке - он стойкий и добрый малый.
Счастливо живет вместе матерью и отцом.
Но в памяти эта ночь навсегда осталась.
