Англичане верят, что в их стране обитает бесчисленное количество призраков, и гордятся этим. Одним из самых популярных мест, где в течение веков постоянно появляются привидения, считается замок Бодлвидан.
Мрачное здание, расположенное в Северном Уэльсе, является образцом архитектуры викторианского стиля. Сейчас здесь находится Национальная портретная галерея, куда перевезли часть экспонатов из Королевской Академии изящных искусств.
Здание замка было построено в XVI веке в качестве резиденции для Эдуарда VI, однако король никогда не жил там. Впоследствии здание несколько раз перестраивалось. В 1830 году замок был перестроен в последний раз и приобрел нынешний облик. Во время Первой мировой войны здесь находился санаторий для офицеров, участников сражений, а с 1920 по 1982 год - школа-интернат для девочек.
Еще в те времена, когда в Бодлвидане восстанавливали силы военные, среди них ходили слухи, что в замке обитают привидения. По вечерам в длинных коридорах офицеры часто видели хилого бледного юношу. Он был одет в странную одежду, ходил медленно и постоянно кашлял. Вскоре прошел слух, что это призрак Эдуарда VI, который, как известно, умер от туберкулеза в шестнадцать лет. Жизнь этого короля была недолгой и несчастной, вместо него страной управляли регенты. Образ Эдуарда выведен в известном романе Марка Твена "Принц и нищий". Некоторые офицеры пытались догнать мальчика и поговорить с ним. Однако он всякий раз ускорял шаги, скрывался за поворотом длинного коридора и исчезал, словно растворялся в воздухе.
Когда в Бодлеидане поселились школьницы, легенда об Эдуарде снова ожила. Юношу в старинной одежде видели во внутреннем дворе и в огромных залах замка. Многие школьницы были увлечены принцем. Они писали ему любовные послания и оставляли их в почтовом ящике, который для этой цели специально повесили в небольшой комнате, где хранились чертежные доски, географические карты и прочий учебный инвентарь. Интересно, что письма из ящика всегда исчезали, а иногда на двери комнаты, где он висел, появлялось слово love, начертанное мелом. Девочки верили, что принц таким образом отвечает им и заверяет в своей любви. Среди девчонок часто вспыхивали ссоры, они спорили, кого из них Эдуард любит больше. Почти все обитательницы интерната имели портреты принца, кто-то носил портрет в медальоне на груди, кто-то хранил в кармане фартука, а кто-то в своей тумбочке или под подушкой. Интернат даже приобрел неофициальное название Школа невест Эдуарда VI.
В 1983 году была создана независимая благотворительная организация "Бодлвиданский траст". Сотрудники фонда занялись восстановлением замка и возвращением его в тот вид, каким он был в Викторианскую эпоху. Деньги на реставрацию жертвуют жители Уэльса. Национальная портретная галерея расположилась в южной части здания, в северном крыле до сих пор идут реставрационные работы. Там по-прежнему видят худосочного юношу.
Кроме того, в замке обитает призрак, получивший прозвище Маленькая Леди, или Молли. Это девочка в длинном платье и в чепце с лентами, которая бегает по коридорам замка и исчезает, стоит только людям приблизиться к ней. Очевидцы уверяют, что Маленькая Леди может проходить сквозь стены. Иногда сотрудники благотворительного фонда и художественной галереи слышат приглушенный смех девочки, доносящийся из стен или из подвала. В 2006 году известные паранормальщики, изучающие феномен привидений, решили исследовать помещения Бодлвидана. В команду, получившую название "Ночь призраков", вошел Фил Вайман, который исследует необычные явления в течение восемнадцати лет и является ведущим популярной телевизионной программы "Призраки в прямом эфире". Вторым членом команды стал Ник Скримшоу, паранормальщик-любитель. Третий участник эксперимента - Вине Дилер, организатор паранормального клуба в Сведлинкоте. Дилер является постоянным участником программы "Призраки в прямом эфире". Четвертый участник команды, Крис Свитуотер, известен как создатель веб-сайтов, посвященных английским призракам.
13 мая 2006 года в 20.30 члены "Ночи призраков" прибыли в Бодлвидан. Там к ним присоединились трое журналистов из Fortean Time, популярного журнала, посвященного паранормальным явлениям, и медиум Тина Диркин. Их встретил заместитель директора Национальной портретной галереи Джозеф Ларкин. Он провел экскурсию по замку, а затем исследователи отправились в так называемую "комнату игрушек". Во времена, когда в замке находилась школа-интернат, эта комната была разделена на три помещения и служила спальней для девочек. Сейчас здесь находится экспозиция игрушек и костюмов, относящихся к Викторианской эпохе. Служители утверждают, что "комната игрушек" является центром паранормальной активности. Игрушки и манекены, одетые в старинную одежду, часто перемещаются и меняют позы.
Тина Диркин просила призраков, присутствующих в комнате, подать какой-нибудь знак. Но духи не отвечали. Исследователи включили портативную видеокамеру, записывающую изображение и звук. Мгновенно на экране отобразились полупрозрачные шары света, проплывающие по комнате. Однако невооруженным глазом эти шары не были видны. Удивительно, что камера проработала всего двадцать минут, а потом выключилась, так как аккумуляторы сели по непонятной причине. Такая потеря энергии могла быть объяснима только тем, что присутствовавшие в комнате духи высасывали энергию. Это явление прекрасно известно английским исследователям деятельности призраков.
Вине Дипер заменил в камере батарейки. Мисс Диркин попросила всех присутствующих встать в круг и взяться за руки. "Духи, отзовитесь, если вы здесь. Эдуард, ты нас слышишь? Молли, ты здесь?" -спрашивала она. Ответа не последовало, однако произошли две странные вещи. Камера с новыми батарейками самопроизвольно выключилась, а карманные фонарики, которыми члены команды освещали помещение, погасли. Возможно, таким способом привидения хотели показать, что они находятся в комнате. Тина почувствовала прикосновение невидимой ладони к правому плечу. По ее мнению, это был дух принца Эдуарда.
Следующим объектом исследований стал бильярдный зал, расположенный на первом этаже. Замковая легенда гласит, что там периодически появляется призрак... пары ног! Это мужские ноги в тяжелых ботинках и в гетрах, и появляются они в дверях комнаты.
В бильярдном зале нет окон. Исследователи не стали включать свои фонарики, а вместо этого затопили камин. В красных отсветах пламени комната приобрела мрачный вид. Призраки не появились. Правда, Тина снова почувствовала, что кто-то невидимый дотронулся до нее. Это было легкое прикосновение к верхней губе, как будто кто-то поцеловал ее. Возможно, это была Маленькая Леди.
Видеокамера не запечатлела ничего необычного, однако на фотоснимках были видны шары света, такие же, как в "комнате игрушек".
Обеденный зал, где когда-то находилась школьная столовая, также считается местом, где замечена паранормальная активность. Согласно замковой легенде здесь периодически появляется призрак красивой леди с длинными темными волосами, в платье цвета морской волны. Когда охотники за призраками вошли в зал, Вине Дипер воскликнул: "Смотрите, свет!" Однако никто, кроме него, не видел яркий световой шар, который завис над огромным дубовым столом. Видеокамеры тоже зафиксировали этот источник света.
Самым мрачным местом в Бодлвидане считается холл, расположенный у центрального входа. В 1830 году во время перестройки здания в пустой камере за камином рабочие нашли человеческие кости. Чьи это кости, так и не было установлено. Несмотря на ожидания, паранормальщики не обнаружили в холле следов деятельности призраков. А в длинном коридоре, ведущем из холла в другие помещения, исследователи заметили проплывающие шары света. Они были видны даже невооруженным глазом. В зале, где ныне находятся скульптуры из собрания Национальной портретной галереи, в начале XX века появлялся призрак принца Эдуарда. Однако паранормальщики ничего не заметили, кроме яркой вспышки, которая напоминала молнию. Она на мгновение осветила помещение, когда исследователи вошли в зал скульптуры. Видеокамера ничего не зафиксировала.
Последним пунктом исследования стал огромный подвал. Ныне он служит складом мебели, которую вынесли из залов замка. Члены команды также не нашли здесь ничего замечательного. Правда, их поразил невероятный холод, стены подвала покрывал иней, а при дыхании изо рта шел пар.
Все члены команды испытали какое-то томящее, тоскливое чувство. Фил Вайман предложил выбраться из подвала, никто не стал возражать. Члены "Ночи призраков" остались довольны проделанной работой. Отчет об их впечатлениях вместе с фотографиями появился на страницах журнала Fortean Time.
