«Вокруг царила черная, душная и влажная тропическая ночь… Мужественные путешественники пробирались по джунглям, прорубая своими мачете путь сквозь густую и могучую тропическую растительность. Вдруг один из них закричал и исчез с тропы. Огромное хищное растение схватило его своим шипастым отростком и начало затягивать в свои клейкие кровожадные объятия…»
Ну, примерно так выглядят описания «страшных» растений-хищников в приключенческих романах не очень разбирающихся в ботанике авторов.
В природе насчитывается более 450 видов растений, способных переваривать живые организмы. И это не только растения заморских стран и тропических лесов. В любом нашем болоте можно встретить Росянку (Drosera и Drosophyllum), небольшое и, если присмотреться, очень красивое растение, обладающее зубастыми зелеными ладошками с расположенными по краям волосками и каплями хрустальной жидкости, сверкающей под лучами солнца.
Едва какая-нибудь легкомысленная муха возжелает попробовать сверкающую каплю на вкус и сядет на ладошку, то немедленно намертво приклеивается к поверхности листа. Чем больше несчастная жертва мечется, тем большее количество волосков тянется к ней, обволакивая насекомое своей слизью. Края листа медленно загибаются, ладони смыкаются, и жертва оказывается зажатой между ними. Судьба этой мухи предрешена, она будет заживо переварена, поскольку жидкость, выделяемая волосками, обладает свойствами обычного желудочного сока.
В наших прудах встречаются и другие растения–хищники, например, Альдрованда пузырчатая.
Ее изящный тонкий стебель и небольшая часть листьев находятся под водой, а над поверхностью всегда наготове ловчие листья и торчащие над водой черешки. Листик, состоящий из двух половинок, имеет волоски, загнутые внутрь и расположенные по краям листовых пластинок, а в центре, возле жилки, притаились множество пищеварительных железок. Ничего не подозревающие обитатели пруда задевают волоски, лист мгновенно захлопывается, и вода вместе с пойманными микроорганизмами всасывается внутрь растения, где они благополучно перевариваются.
Растения хищники используют пять видов приспособлений для того, чтобы поймать себе обед:
• ловчие листья, исполненные в форме изящных кувшинчиков;
• липучие ловушки;
• листья, захлопывающиеся при малейшем прикосновении;
• засасывающие добычу ловушки;
• и ловушки западни.
Причем, что удивительно, вид ловушки никак не связан с каким-то определенным семейством растений.
Больше всего растений-хищников произрастает в Новой Зеландии и Австралии. Например, растение росянка австралийская, это хищник–гигант, ее высота достигает одного метра. Черешки с хищными листьями распростерлись во все стороны, подстерегая добычу куда крупнее, чем та, на которую охотятся наши росянки и пузырчатки.
А растение цефалотус!
Этот эндемик встречается лишь на юго-западе Австралийского континента. Его нижние листья превратились в великолепный кувшинчик с крышкой. Внутри, в нижней части кувшинчика, который достигает трех сантиметров, имеются два ярко-красных валика, это не что иное, как скопище пищеварительных железок.
Поскольку сам кувшинчик окрашен очень ярко, а его железы на крышке выделят сладкий сок, то на это бесплатное угощение слетается масса насекомых, которые поглощают сок и не замечают, как под действием скользкой поверхности створок, сползают вниз, на дно сооружения, где и погибают, снабжая растения питательными веществами.
В США, В штате Северная Каролина произрастает растение эндемик – Венерина мухоловка.
Ее лист эволюционировал в настоящее орудие убийств, которое привело бы в восторг любого автора ужастиков. Лист превратился в две створки округлой формы с мощными зубцами по краям и расположенными тут и там чувствительными волосками. Муха или даже лягушка, потревожив один из чувствительных волосков, ничем не рискует, но при касании второго волоска растение выстреливает мощным электромагнитным импульсом, который заставляет захлопнуться капкан.
Западня захлопывается мгновенно, за одну пятую долю секунды. Сначала зубцы захлопываются неплотно, так что мелкая добыча, которая не насытит растение, может выбраться наружу, и драгоценный желудочный сок не будет израсходован напрасно. Ну а если добыча солидная, ловушка будет сжиматься до тех пор, пока добыча не будет раздавлена, причем, чем яростнее бьется жертва, тем крепче сжимается лист. Когда растение переварит свою добычу, лист вновь раскрывается, привлекая новую жертву.
Возникает резонный вопрос: зачем природа создала этих растительных монстров? Ответ очень прост.
Как правило, все растения-хищники растут на очень бедных почвах. Это тропики, болота, пустыни. Поэтому с течением времени они приспособились добывать так необходимый им азот, питательные вещества и минералы из живых организмов. Изящно и рационально.
