На секунду ветер будто уснул, и я тотчас же побежал, таща
за собой Лесли. Как только следующий порыв ветра налетел на
нас, мы спрятались у следующего входа. Мне показалось, что
где-то вдали завыла полицейская сирена.
Ветер снова утих. Мы быстро пересекли бульвар и добежали
до машины. Поспешно сели в машину и ждали, замерзшие и обес-
силенные, пока внутреннее отопление согреет нас. В моих бо-
тинках была вода, мокрая одежда неприятно натирала тело.
- Сколько еще нам осталось времени?! - крикнула Лесли.
- Не знаю! Пару часов.
- Значит, перенесем наш пикник домой!
- В твою или мою квартиру? В твою! - решил я и тронулся с
места стоянки.
Бульвар был затоплен, вода достигала временами осей ко-
лес. Порывы ветра с градом превратились в непрерывный дождь,
густые клубы тумана поднимались от земли и мешали видеть.
Роковая погода!
Погода новой звезды! Значит, нас не настигнет волна пара
и огня. Вместо этого в стратосфере свирепствовал холодный
ветер, вызывая вихри, которые обрушивались на Землю как
сильные порывы ветра.
Мы поставили машину, не имея на это разрешения, на самой
высокой площадке. С первого взгляда я понял, что расположен-
ные ниже площадки были залиты водой. Я открыл багажник и вы-
нул оттуда две полных бумажных сумки.
- Мы, наверное, сошли с ума, - сказала Лесли и покачала
головой.
- Мы ведь не сможем все это съесть.
- И все равно мы возьмем это с собой.
Она засмеялась, не понимая ничего.
- Для чего?
- Так, у меня предчувствие. Ты поможешь мне нести?
Лесли взяла две сумки. Другие мы оставили в багажнике и
поехали на лифте на 14 этаж.
- Оставь другие покупки в машине, - сказала Лесли. - У
нас есть закуска, бутылки и орехи. Что нам еще нужно?
- А как же сыр и бисквиты?
- Оставь их внизу.
- Нет.
Она медленно повернулась ко мне.
- Ты потерял рассудок, - сказала она медленно, чтобы я
мог понять каждое слово.
- Возможно, внизу тебя ждет смерть! Возможно, нам оста-
лось жить всего несколько минут, а ты рискуешь жизнью для
того, чтобы принести продукты, которых хватит на неделю! К
чему?
- Не знаю.
- Тогда иди, дурак!
Она громко хлопнула дверью у моего носа, закрывая ее.
Находясь в лифте, я думал о божьем приговоре. Я спрашивал
себя, не права ли Лесли. Здесь, внутри здания, завывание
ветра доносилось приглушенно, но, возможно, именно сейчас он
разрушил электрический кабель, чтобы оставить висеть меня в
темной кабине лифта где-либо между этажами. Но я удачно
спустился вниз. Верхняя площадка для стоянки была залита во-
дой по колено. К моему удивлению, вода была теплой, как ос-
тывшая ванна. Но было неприятно идти по ней вброд.
Клубы пара поднимались с поверхности воды, в нишах завы-
вал ветер.
Подъем наверх мне снова показался божьим судом. А вдруг я
ошибался - вдруг это были всего-навсего скромные желания -
вдруг на меня обрушится сейчас кипящее облако пара - я был,
действительно, идиот. Но двери лифта открылись, и электри-
чество не было выключено, лампы горели.
Лесли не хотела впустить меня в свою квартиру.
- Уходи! - кричала она через закрытую дверь. - Жри свой
сыр и бисквиты где-нибудь в другом месте!
- Ты нашла кого-нибудь лучше меня?
Это было ошибкой. Она не отвечала.
Я мог ее понять. Не было никакой необходимости спорить об
этом, спуститься мне еще раз за продуктами или нет. Почему
так получилось? Если нам повезет, то наша любовь будет жить
еще, возможно, час. Зачем же спорить сейчас из-за мелочей?
- Мне очень жаль, я не хотел ссориться с тобой! - крикнул
я, надеясь, что она сможет услышать меня через закрытую
дверь. - Но, возможно, нам понадобятся продукты на целую не-
делю - и надежное убежище!
Никакого ответа. Я размышлял, открыть ли мне самому
дверь. Или лучше ждать на лестничной площадке. Может быть,
она...
Дверь открылась. Лесли была бледна.
- Это очень жестоко, - сказала она спокойно.
- Я не могу тебе ничего обещать, не хочу обнадеживать те-
бя понапрасну. Но ты вынуждаешь меня к этому. Ну, хорошо, я
спрашиваю себя: действительно ли солнце взорвалось?
- Это еще ужаснее. Я уже привыкла к этой мысли.
Она устало прислонила голову к дверной раме. Она выгляде-
ла усталой. Я переоценил ее...
- Послушай меня внимательно! Все происходит как-то не
так, - сказал я. - Начиная с северного полюса к южному, ут-
ренняя заря должна бы освещать ночное небо. Взрывная волна,
вызванная взрывом на солнце, должна бы со скоростью, равной
скорости света, пронестись во Вселенной и сорвать с Земли ее
атмосферу. Над каждым зданием мы бы увидели огненную корону.
И, кроме того, буря двигалась слишком медленно!
Я уже не говорил, а кричал, чтобы перекрыть завывания
ветра.
- Новая звезда унесла бы половину атмосферы нашей плане-
ты, волна от разницы давления пронеслась бы над ночной сто-
роной и вмиг бы разбила не только все стеклянные предметы,
но и твердые тела. Но это не случилось, моя дорогая! Этому я
и удивляюсь!
- Откуда же эта непогода? - Она почти прошептала это.
- Возможно, солнечная вспышка, но самое худшее...
Ее слова звучали как обвинение.
- Солнечная вспышка! Ты думаешь, что Солнце может так яр-
ко светить, что...
- Совершенно правильно, и...
- ...и оно заставит планеты и луну светить как факелы, а
затем, будто ничего не произошло, светить как обычно. Ну ты
и дурак!
- Можно мне войти?
Она удивленно посмотрела на меня и отошла в сторону, про-
пуская меня. Я нагнулся, взял стоявшие на полу сумки с про-
дуктами и вошел в квартиру.
Ветер с такой силой рвался в стеклянные двери и окна,
будто какой-то великан пытался силой войти в дом. Дождь про-
сочился через трещины и неплотно соединенные места и нарисо-
вал темные пятна в коврах на полу. Я поставил сумки на кух-
не. В холодильнике я нашел хлеб, отрезал два ломтика, поло-
жил их в тостер и начал резать куски сыра.
- Моя подзорная труба исчезла, - сказала Лесли и посмот-
рела на меня.
- Может быть, ты ее плохо закрепила, - сказал я, откупо-
ривая бутылку шампанского.
Тостер выбросил поджаренные ломтики хлеба. Лесли взяла
нож, намазала ломтики маслом и положила на них сыр.
Я поднес бутылку с шампанским ей к самому уху, это я де-
лал всегда, когда мы пили шампанское. Когда же пробка выско-
чила, Лесли лишь едва улыбнулась. Потом она сказала:
- Нам надо перенести наш пикник за кухонную полку, так
как рано или поздно ветер выдавит все оконные стекла и всюду
будут осколки стекла.
Это была хорошая мысль. Я тотчас же собрал все диванные
подушки и мягкие сиденья и построил для нас за кухонной пол-
кой удобное гнездо для последних часов нашей жизни.
Получилось довольно уютно. Кухонная полка была выше наших
голов и мы могли с комфортом растянуться на устланном подуш-
ками полу.
Лесли наполнила до краев шампанским две коньячных рюмки.
Я судорожно искал подходящий тост, но на ум не приходило ни
одного, который бы не звучал угнетающе. Так мы и выпили без
тоста, поставили стаканы на пол и упали друг другу в объ-
ятия.
- Мы умрем, - шептала Лесли.
- Может быть, нет.
- Ты должен постепенно свыкнуться с этой мыслью, как и я.
Я уже сделала это, - посоветовала она. - Посмотри, ты ведь
уже дрожишь нервной дрожью. Из страха перед смертью. Это бы-
ла чудесная ночь, не так ли?
- Одна-единственная ночь. Жаль, что я не пришел к тебе
раньше.
Шесть сильных ударов грома, как взрывы бомб, следуя неп-
рерывно одним за другим, заставили зазвенеть все стекла.
- Это было бы здорово, - ответила она, когда грохот утих.
- Если бы я знала это сразу после обеда...
- Конфеты с орехами!
- Овощной базар! Жареные орехи... Кого бы ты убил, если
бы у тебя еще было время и возможность?
- В студенческие годы у меня была подруга.
- ...которая отбила у меня друга.
Я назвал издателя, который не стал печатать мою рукопись
из-за какой-то книги. Лесли назвала опять одну из моих ста-
рых знакомых, а я - ее единственного приятеля, назвав его по
имени. Так мы играли некоторое время, пока уже не могли ни-
чего придумать. И нам стало уже не интересно.
Свет вдруг замигал и погас на мгновенье, потом снова
вспыхнул. Как бы невзначай я спросил Лесли:
- Ты правда веришь, что Солнце нормализуется?
- Это было бы лучше для нас, иначе мы в любом случае ум-
рем. Жаль, что мы не увидели Юпитера.
- Черт побери, отвечай мне. Ты думаешь, что это была лишь
короткая вспышка?
- Да.
- Почему?
- Желтые неподвижные звезды не могут превращаться в новые
звезды.
- А если в этом случае это все же произошло?
- Астрономы много знают о возникновении новых звезд, -
сказал спокойно я. - Больше, чем ты думаешь. Они могли рас-
познать это за несколько месяцев до наступления этого явле-
ния. Солнце относится к маленьким неподвижным звездам, кото-
рые не могут превратиться в новые звезды. Для этого им надо
еще пройти основные стадии развития, а это длится многие
миллионы лет...
Она нежно шлепнула меня по спине. Мы растянулись на полу,
прижавшись щекой к щеке. Я не мог видеть ее лица.
- Я не верю тебе, я просто не осмеливаюсь верить. Стэн,
такого, как сейчас, еще никогда не было. Откуда тебе извест-
но, будто то, что ты говоришь, правда?
- Нечто подобное уже было однажды...
- А что? Я ничего не знаю об этом. Я бы наверняка вспом-
нила.
- Вспомни первое прилунение Олдрина и Армстронга.
- Я его хорошо помню. Я видела кадры по телевидению на
приеме у Эрла по случаю прилунения.
- Олдрин и Армстронг сделали посадку на самой большой
равнине Луны. Хотя фотосъемки, показанные по телевидению, и
были не совсем четкими, но все же на некоторых из них можно
было ясно различить следы ног, которые оставили космонавты
на поверхности Луны... Кроме того, они привезли с собой об-
разцы пород с Луны. Ты ведь знаешь, они сказали во время ин-
тервью, что им потребовалось время, чтобы найти эти образцы.
Ученые тут же установили, что породы были наполовину расп-
лавлены. Когда-то в прошлом, скажем 100 тысяч лет назад, - в
науке нет возражений против этой точки зрения - на Солнце
была вспышка. Эта вспышка была недолгой, и недостаточно
сильной, чтобы оставить какие-либо следы на Земле. Но у Луны
нет атмосферы, которая бы защищала ее. И на той стороне Лу-ны, что обращена к Солнцу, все породы расплавились.
Воздух был плотным и душным. Я снял мое насквозь промок-
шее от дождя пальто, вынув из него сигареты и спички. Заку-
рил сигарету и выпустил дым около уха Лесли.
- И все же мы бы узнали об этом. Следовательно, это было
уж не так страшно, как ты изобразил, иначе бы и на Западе
имелись следы.
- Я в этом не уверен. Представь себе, что вспышки на
Солнце произошли над Тихим океаном. Это вызвало бы не слиш-
ком много несчастий. Или над американским континентом. Воз-
можно, его излучение стерилизовало бы некоторые растения и
животных, и от жары возникли бы пожары, в пламени которых
погибли бы некоторые леса. Кто бы это заметил? Солнце тогда
нормализовалось, а почему бы теперь нет? Солнце изменяется
всего в пределах 4%. Возможно, иногда оно превышает этот
предел.
Из спальни раздался сильный звон и треск. Окно? Влажный
поток воздуха хлынул на нас, завывание шторма стало слыш-
нее.
- Тогда мы, может быть, и останемся в живых, - медленно
пробормотала Лесли. - Выпьем!
- Вижу, что ты теперь все поняла...
Я быстро отпил глоток из своей рюмки. Между тем было уже
три часа утра, а ураган ревел у нашей двери, пытаясь сорвать
ее.
- Разве мы больше ничего не предпримем для нашего спасе-
ния?
- Мы это и делаем.
- Может, попытаемся убежать в горы? Стэн, ведь будет на-
воднение.
- Тут ты можешь поклясться своей головой. Но вода не под-
нимется выше 14 этажа. Слушай внимательно! Я уже подумал об
этом. Мы находимся в доме, который, как утверждают, сейсми-
чески надежен. Во всяком случае, ты сама не раз это говори-
ла. Так что ураган ему не страшен. А о горах ты забудь. Нам
не удалось бы уйти далеко, так как все улицы уже затоплены.
Предположим, что мы доберемся до горы Санта-Моника, а что
дальше? Мы окажемся в заболоченной местности, так как при
вспышке на Солнце испаряется достаточно воды, чтобы образо-
вать из нее целое море. Дождь, видимо, будет лить сорок дней
и ночей. Дорогая, твоя квартира - самое надежное место, ко-
торое мы могли найти в эту ночь.
- А что будет, если растает лед на полюсах?
- Хм... ну, и в этом случае мы находимся достаточно высо-
ко. Наверное, эта доисторическая вспышка на Солнце вызвала
всемирный потоп, во время которого спасся лишь Ной в своем
ковчеге. Возможно, это сейчас и повторяется. Поверь мне, на
всей Земле нет более надежного места, чем находиться в цент-
ре урагана. Эти два гигантских урагана, которые несутся друг
на друга, наверное, уже столкнулись и превратились в сотни
маленьких штормовых ветров.
Стеклянные двери с громким треском разбились. Мы инстинк-
тивно нагнулись. Капли воды и осколки стекла посыпались на
нас сверху.
- У нас, по крайней мере, достаточно продуктов. Даже если
нас запрет здесь вода, мы, как Ной, сможем спокойно переж-
дать, пока она спадет, - кричал я, пытаясь перекричать ура-
ган.
- Если не будет электричества, то мы не сможем готовить.
А холодильник?..
Голос Лесли утонул в шуме урагана.
- Мы сейчас же сварим все скоропортящиеся продукты. Яй-
ца...
Ветер ревел оглушительно. Я уже не пытался перекричать
его. Теплый дождь падал горизонтально в окно и промочил нас
до костей. Готовить во время урагана на плите! Я, видимо,
рехнулся. Мы ждали слишком долго. Ветер выльет на нас кипя-
щую воду...
Лесли крикнула.
- Нам надо воспользоваться духовкой!
Конечно! Духовка закрывалась, и нам ничто не грозило. Мы
тотчас же нагрели ее до 250° и поставили туда яйца в кастрю-
ле с водой. Мы вынули из холодильника мясо и поджарили его
на сковороде. В другой кастрюле мы сварили два артишока,
другие оставшиеся овощи мы могли есть сырыми. Чего нам еще
не хватало? Я лихорадочно соображал.
Воды! Если выйдет из строя электроснабжение, то не будет
питьевой воды и телефонной связи с внешним миром. Я отвернул
кран и принялся наполнять водой все имеющиеся сосуды: каст-
рюли, вазы, кофеварку на 30 чашек, которой пользовалась Лес-
ли лишь когда устраивала приемы гостей, ведро. Она, видимо,
решила, что я сошел с ума, но я не хотел зависеть от дождя
как единственного источника воды.
Грохот! Мы уже перестали пытаться перекричать его. Сорок
дней и ночей этого грохота - и мы совершенно оглохнем. Вата?
Слишком поздно, теперь невозможно добраться до ванной. Бу-
мажные салфетки! Я разорвал одну и сделал из нее четыре
пробки. Туалет? Еще одна причина предпочесть квартиру Лесли.
Если выйдет из строя туалет, то хоть останется балкон. А ес-
ли вода достигнет 14 этажа; то тогда останется крыша, двад-
цатью этажами выше. А если вода доберется и туда, то тогда
останется, черт побери, совсем мало людей.
А вдруг все же образовалась новая звезда? Я крепко прижал
к себе Лесли. Если солнце превратилось в новую звезду, тогда
все бесполезно. И все равно, я предпринял бы все сделанные
предосторожности, так как человек не перестает планировать
даже тогда, когда у него нет никакой надежды. Если ураган
обрушит на нас кипящий пар, тогда останется только двавыхо-
да: свариться живьем или смертельный прыжок с балкона в мок-
рую могилу. Но еще не настало время об этом говорить. Навер-
ное, Лесли тоже уже подумала об этом. Свет погас около четы-
рех часов утра. Я выключил духовку, на тот случай, если
вдруг опять появится ток. Я решил охладить продукты и через
час упаковать их в пластиковые пакеты,
Лесли уснула у меня в объятиях. И как она могла спать
сейчас, когда будущее так ненадежно? Я положил ей под голову
подушку, вытянулся удобнее и стал рассматривать, куря сига-
рету, игру света и тени, возникающих из-за вспышек молний,
на потолке комнаты. Мне вдруг захотелось открыть бутылку
бренди, но я воздержался.
Так прошло некоторое время. Я думал обо всем и ни о чем,
но мои мозги работали вхолостую. Лишь с трудом и медленно я
понял, что потолок надо мной окрасился в серый цвет.
Я осторожно выпрямился. Все было мокрым. Мои часы показы-
вали 9 часов 30 минут. Я прополз вокруг кухонной полки в
комнату. Из-за пробок в ушах завывание шторма доносилось
приглушенно, и лишь теплый дождь, который падал мне в лицо,
напомнил мне о нем. Ураган бушевал с той же силой. Но через
черные облака просачивался бледный дневной свет. Все же хо-
рошо, что не открыл бутылку с бренди. Наводнения, ураганы,
невероятной силы огненные волны, лесные пожары, вызываемые
вспышками на Солнце, - если разрушения достигнут такой сте-
пени, которую я предполагаю, деньги потеряют всякую цен-
ность. Тогда начнется обмен товарами.
Я проголодался. И съел два яйца и кусок жареного сала,
который еще не успел остыть. Оставшиеся продукты я упаковал.
У нас было достаточно продовольствия на неделю, хотя выбор
был небольшой.
Может быть, удастся обменяться продуктами с другими жиль-
цами дома. Это ведь был большой дом. Конечно, здесь имелись
и незанятые квартиры, которые можно использовать как склад
для продуктов - и в качестве убежища для жителей нижних эта-
жей, если вода выгонит их из своих квартир.
Проклятье, я забыл самое главное! Накануне вечером жизнь
казалась такой простой. А теперь - разве у нас были медика-
менты?
Разве в доме были врачи? Скоро могут начаться дизентерия
и другие эпидемии. Люди будут голодать. В доме был магазин,
но есть ли возможность добраться до него?..
Вопросы, ответа на которые я не знал! Но сначала мне надо
немного поспать. Все остальное устроится само собой.
Между тем стало светлее. Дела наши обстояли не так уж
плохо, ситуация могла быть куда хуже. Я думал о лучевом
шторме, который, наверное, промчался на другой стороне Зем-
ли, и спрашивал себя, смогут ли наши дети заселить когда-ни-
будь Европу, Азию или Африку...
