Мне не удавалось заснуть. Я лежал с открытыми глазами и думал о людях. Возможно, не все они так жестоки. Возможно, я смогу с ними объединиться.
Мои раздумья прервал тихий шорох. Я посмотрел в темноту дома. Звук раздался опять, на этот раз ближе. Но я по-прежнему ничего не видел.
Я спросил темноту:
- Мингус, это ты?
Молчание.
- Мингус, хватит. Выходи.
И снова никто не ответил. Я почувствовал, как по позвоночнику маленькими иголочками пробежал холодок. Странно. Я никогда раньше не испытывал Страха. Страх подчиняет себе волю. Страх пронизывает от ушей до кончика хвоста. Да. Теперь я знал, что такое Страх. Испугаться шороха. Забавно, правда?
Уже без особой надежды услышать чей-либо голос, я сказал, стараясь держать голос спокойным:
- Мингус, у тебя получилось. Ты меня испугал. Выходи.
И тут я услышал едва различимый среди ночных звуков тягучий шепот:
- Ты испугался? Это приятно. Но с чего ты взял, что я Мингус?
- Кто же ты?
- Ты уже видел меня. Я иногда появлялся очень близко от тебя. Ты знаешь, кто я.
Я стал вспоминать. Голос явно принадлежал не человеку. Кто же он? Видел? Знаю?
Ночной гость тихо рассмеялся.
- Вижу, что без моей помощи тебе не справиться. Что ж, смотри.
От стены отделился кусочек темноты и стал приобретать форму. Длинное тонкое тело походило на змеиное. Существо расправило свои крылья, как у летучей мыши и подлетело ко мне. На меня уставились желтые светящиеся глаза, не имеющих зрачков. Прямо у меня под ухом раздалось шипение:
- Теперь ты вспомнил?
Да. Я вспомнил. Но я его не видел. Я вспомнил о том, как Мингус рассказывал мне историю о существе, которое по ночам нападало на людей, оставляя после себя лишь обескровленные тела. Те, кому удалось выжить после встречи с ним, говорили, что он похож больше всего на змею с крыльями летучей мыши. Летучая змея-вампир. Смешно.
Но я предпочел не говорить ему правду.
- Нет, не припоминаю. - медленно сказал я.
- Ну, тогда ты так и не узнаешь, от чего ты умер.
Я почувствовал у себя на шее змеиную кожу. Моя рука метнулась к тому месту, где должна была находиться его голова. Пара секунд - и я держу вампира за горло. Он пытался ослабить мою хватку, но безуспешно.
Я получил возможность рассмотреть его поближе. Ничего особенного, обычная змея с крылышками. Даже клыки точно такие же. Клыки. Вся его сила в клыках. Значит, надо просто...
Через пять минут криков, крови и возни его клыки были у меня. Работа дантиста мне не понравилась, осрбенно с таким клиентом, который так и норовит убежать. Вампир все еще ощупывал свой рот, в надежде, что там что-нибудь осталось. Я подошел к нему.
- У меня к тебе вопрос, - начал я - если Мингуса тут нет, то где же он? И Дымка?
Вампир с ненавистью посмотрел на меня, но все же бросил мне:
- Я их убил.
Я, стараясь оставаться спокойным, спросил:
- А как же ты добрался сюда?
- Иди посмотри на стену, где Мингус точил когти.
Я подошел. На стене была нацарапана пятиконечная звезда.
- Он призвал меня этим знаком и сказал мне убить тебя. Но мне же надо было на ком-то потренироваться.
- Отлично. - угрюмо сказал я - Огромное спасибо за ценную информацию.
И я вышел из дома.
