Посередине комнаты стояло оно. Не имеющее определенных очертаний, напоминающее человека из серого плотного дыма, без души и тела. Только разум, и грязная, как захватанный поручень, полубесплотная оболочка.
Она замерла. Существо глядело на мальчика. Медленно перевело взгляд.
Прозрачный, без малейшей эмоции, но острый взгляд пронзил ее насквозь, как стеклянная игла. Нечеловеческие холодные глаза угадывались на гладком, меняющем черты лице из темной пустоты.
Меден, едва унимая дрожь, настроилась на восприятие. Ощутила тихое, похожее на дремлющего щенка сознание Кости. Где-то рядом плелись его сновидения – если бы она захотела, то могла бы смотреть их вместе с ним.
Сущность духа отличалась от человеческой так, как кристалл льда отличается от амебы. Механически четкое строение мыслей, холодное намерение действий и чистое осознание окружающего.
«Ты видишь меня», - раздалось в его разуме утверждение.
Она сжала кулаки, пытаясь оторваться от зачарованного созерцания чуждого существа. Хотелось смотреть еще и еще, словно в стоящие друг напротив друга зеркала.
- Кто ты? – шепнула она, потом, спохватившись, попыталась повторить мысленно, но ответ уже возник:
«Не помню».
Меден едва не застонала. Мало того, что от него веет опасностью – оно еще и себя не может назвать.
«Я призрак истины», - не поскупилось существо запутать мысли еще больше. Но потом ее озарило понимание:
- Ты… Ты - Сыч!
Стеклянные иглы продолжали буравить ее зрачки. Девушка сглотнула.
- Что тебе нужно?
Дух качнулся в сторону мальчика.
«Он поможет мне вернуться».
Меден непонимающе качнула головой. Та отозвалась легкой болью.
«Меня призвали к никому. Я устал. Я хочу уйти», - произнес голос в ее голове без всякого выражения, негромкий и жесткий.
- Он обычный мальчик. Он даже не знает, кто ты.
Костя дрыгнул ногой во сне и что-то промычал. Умиротворенно засопел вновь.
Существо приблизилось. Меден вжалась в батарею.
«Тогда ты помоги мне».
Она не смела отказать голосу, звучащему, как часы самой смерти.
- Я не знаю, как! – шепотом взмолилась девушка. – Ни обрядов изгнания, ни песен…
«Но знаешь об их существовании. Ты видишь меня. Ты говоришь со мной».
Меден запнулась. Голова понемногу тяжелела.
- Да, - неуверенно подтвердила она. – Я знаю… только основы. И… я не знаю, что ты… лучше езжай вместе с Костей в столицу. Там ты найдешь того, кто тебе нужен.
«Столица обречена», - отверг ее предложение дух. – «Мы не успеем. Он погибнет».
Существо шагнуло вперед.
«Вода. Два зеркала. Узы на зеркалах. Расплети их, человек. Я не могу этого сделать».
- Вода и два зеркала? – пробормотала девушка, задумываясь. Звучало знакомо.
Подо лбом, набирая силу, скреблась усталость пополам с болью.
- По-моему, я что-то знаю, просто не могу вспомнить. Я сегодня очень устала. Дай мне отдохнуть. Пожалуйста.
Существо смерило ее взглядом. Отступило.
- Будь на кухне и веди себя хорошо, - шепнула Меден, касаясь лба, сползая на подушку. С каждой секундой голова болела все сильнее. Восприятие бестелесного голоса давалось с трудом. – А я… посплю…
Сон накрыл ее с головой. Впервые за многие месяцы она просто спала – без сновидений и прогулок по алой земле.
Утро началось с блеклого, тонкого света, касавшегося ее лица. Меден коснулась лба, пытаясь утихомирить остатки глухой головной боли.
«Проспала!» - пронзило ее холодное, страшное осознание. Девушка сбросила одеяло, спрыгнула с кровати и, ведя ладонью по стене, побежала в ванную. «На целый час… Лишат пайка?» - метались в голове тревоги. – «Отчитают? Или поставят штамп?»
Она метнулась на кухню, распахнула дверь. Другое осознание холодной горошиной скатилось по позвоночнику. Взгляд духа словно волной смыл всю суету из разума.
- …тут как-то по-особенному тренькать надо, и щеки надувать, - щебетал Костя, с ногами сидя на табурете и вертя в руках варган. – Доброе утро!
- Доброе, - поздоровалась Меден, обходя существо подальше. – Завтракал?
- Конечно. А тебе разве не к пяти?
- Я проспала, - скривилась девушка, накладывая в тарелку остывшую кашу.
- Сыч ночью пришел, да?
Она кивнула, прислонившись к плите и быстро прожевывая еду.
- Он, наверное, у вашего дежурного спросил, - полувопросительно сказал Костя.
- Я побежала, а вам лучше не выходить из квартиры, - Меден поставила тарелку в раковину и метнулась с кухни, избегая смотреть на духа.
- Пока… Так вот, Сыч, я подумал, ведь из мусора такую штуковину соорудить…
Девушка торопливо переоделась и выбежала из квартиры, сбиваясь с шага на бег.
«Опоздала, опоздала, опоздала», - колотилось в голове. Даже потустороннее существо, сидящее у нее на кухне, уже не казалось столь важным. Что оно могло сделать, Меден не знала, а вот начальство за опоздание могло лишить пайка.
