Неужели чудом уцелевший плезиозавр?
Шамплейн — очень глубокое, пресноводное озеро. Оно тянется почти на 190 км с юга на север между штатами Вермонт и Нью-Йорк и достигает канадской провинции Квебек.
Возможно ли такое, что в холодной глубине озера до сих пор живет настоящий плезиозавр, представитель давно ушедшей эры динозавров?
Ну, вообще-то Шамплейн знаменито не только своим таинственным обитателем.
На дне глубокого озера хранится настоящий клад - сотни бутылок отличного выдержанного виски! Дело в том, что по озеру Шамплейн в 1920—23 годах, во времена сухого закона, контрабандисты поставляли в США канадское виски. Они грузили ящики на лодки и буксировали их на катерах, продвигаясь от Квебека на юг. Но патрульные катера США прочесывали озеро, подстерегая контрабандистов и те, стараясь избавиться от улик, топили лодки с виски. Сколько бутылок лежит на дне Шамплейна, никто не знает, ведь глубина озера в некоторых местах достигает 120 м! Хотя, находятся, конечно, отважные ныряльщики, которые иной раз достают со дна бутылку-другую и продают многочисленным туристам за весьма приличную цену.
Но вернемся к нашей истории.:)
Когда-то давно озеро назвали по имени французского путешественника Сэмуеля де Шамплейна, который исследовал эти края в 1608— 1612 гг. Он-то и сообщил о виденном им диковинном существе. Таким образом, первое зарегистрированное сообщение о Шампе датируется июлем 1609 года. Самюэль де Шамплейн заявил, что заметил в водах озера 6-метровую змею толщиной с бочку и с головой, похожей на лошадиную. Но тогда на его слова не обратили особого внимания.
Следующее свидетельство относится к лету 1819 года: лодочник заметил длинношеее существо с головой, высунутой из воды примерно на 15 футов; затем последовали схожие описания. На этот раз таинственное чудовище всех заинтересовало. Цирковой импресарио Ф. Т. Барнум даже предложил кругленькую сумму за поимку чудовища - живого или мертвого. Но потом о подводном монстре несколько лет ничего не было слышно, и люди начали уже сомневаться - а существовал ли он вообще?
Шамп дал о себе знать в середине 1850-х годов.
Фермер Джон Макдугалл пересекал озеро в каноэ, за ним плыли две лошади, привязанные к лодке веревками. Обычно Макдугалл непременно исполнял древний индейский обряд, бросая в воду мелких животных перед тем, как отправляться в путь (у индейцев есть легенда о Найтаке, или водяном змее - полубоге, полудемоне. Они так боятся Найтаку, что, плывя по озеру, задабривают его жертвой: живыми поросятами и цыплятами, швыряя их в воду. Тот, кто этого не делает, рискует жизнью). Но в этот раз фермер забыл об этом – и едва не поплатился за свою забывчивость. Примерно на середине озера кто-то стал дергать лошадей за ноги и тянуть вниз. Если бы Макдугалл не выхватил нож и не перерезал веревки, то каноэ вслед за лошадьми пошло бы на дно.
Вскоре история о подводном монстре появилась в газете "Уатхолл таймс". 9 июля 1873 года вышла заметка, в которой сообщалось, что железнодорожные рабочие, прокладывавшие рельсы вдоль берега озера у городка Дрезден, штат Нью-Йорк, "увидели голову огромной змеи, высунувшейся из воды. Чудовище стало приближаться к ним от противоположного берега, и люди были так испуганы, что какое-то время стояли неподвижно, парализованные страхом.
Потом кинулись врассыпную, а чудовище повернулось и уплыло в озеро". В газете говорилось: "Когда оно быстро уплывало, части его тела, которое казалось покрытым блестящей серебристой чешуей, сверкали на солнце, как полированный металл. Из ноздрей животное время от времени выпускало струи воды - над головой его поднимались фонтанчики высотой 20 футов (6 метров). Голова у чудовища была круглой и плоской, а с нижней части свисал некий капюшон - как прорезиненные шляпы матросов с загнутыми полями, чтобы за шиворот не стекала вода. Глаза у него были маленькие и глубоко посаженные, пасть широкая, в ней виднелось два ряда зубов, очевидцы их хорошо разглядели. Животное двигалось со скоростью десять миль в час, части его тела время от времени показывались над водой, а хвост, напоминавший рыбий, часто выглядывал над поверхностью. На расстоянии четверти мили от берега оно погрузилось в воду".
Через несколько дней после наблюдения возле Дрездена фермеры начали жаловаться на необъяснимые исчезновения скота. Следы и прочие отпечатки говорили о том, что кто-то тащил животных к озеру.
31 июля 1883 года в газете "Плэттсбург морнинг телеграф" появилось сообщение о том, что шериф округа Клинтон, Натан X. Муни, видел "огромную змею или водяного ужа длиной 25 или 30 футов" , а с начала лета 1886 года это существо видели почти ежедневно в самых разных частях озера.
После этого Шамп долго не давал о себе знать и объявился лишь в 1977 году.
Сандре Мэнси, женщине из Коннектикута, проводившей отпуск на берегах Шамплейна, удалось сфотографировать нечто вроде головы на длинной шее, высунувшейся из воды.
Впоследствии эта фотография стала знаменитой.
В июле 1977 года Сандра показывала своему жениху Энтони озеро Шамплейн. Два ее ребенка бродили по мелководью, когда нечто, похожее, по словам Сандры, на динозавра, вынырнуло приблизительно в 50 м от берега. Энтони бросился к детям и вытащил их из воды. Сандра не растерялась, схватила фотоаппарат «Кодак» и успела сделать уникальный снимок, прежде чем чудовище скрылось под водой. Она рассказала, что голова и шея динозавра высовывались над водой примерно на 1,8 м, а само животное было около 5 м в длину. На фотоснимке вполне различимы голова, шея, горб и плавник, выступающие над поверхностью воды.
Всего животное находилось на поверхности около четырех минут.
Сандра и Энтони (впоследствии поженившиеся) долго молчали о фотографии и не публиковали ее. Их можно понять: они боялись насмешек, поэтому просто поместили ее в семейный альбом.
Фото было опубликовано только в 1981 году.
После публикации власти штатов Вермонт и Нью-Йорк из предосторожности ограничили доступ туристов к озеру.
Спустя год появился рассказ свидетелей, которые вспомнили о происшествии, имевшем место за восемь лет до того. Одним из очевидцев был Ричард Спир, находившийся вместе с дочерью Сюзанной на верхней палубе парома, направлявшегося к Эссексу, штат Нью-Йорк, и видевший чудовище: "Существо было темно-оливкового цвета и находилось на расстоянии около 80 метров от берега, и в середине по форме и размерам походило на бочку. Сначала показались два бугра, каждый из них поднимался над водой примерно на четыре фута, и расстояние между ними было примерно таким же".
Когда Спир вручил бинокль 13-летней дочери, та разглядела и голову, которая, по ее словам, походила на лошадиную.
Шампа видели капитан корабля и 58 пассажиров. Они сообщили, что чудовище с тремя или пятью горбами, длиной от 9 до 11 м сопровождало корабль по левому борту в течение 5 минут, а потом повернулось на 90 градусов и исчезло. «Не говорите мне, что это был карп или осетр, — говорит капитан корабля Михаэль Ши, — если это была рыба, то она весила бы от 1,5 до 2 тонн». Пассажирка Бетти Моррис соглашается с капитаном: «Мы вовсе не были пьяны, чтобы перепутать рыбу с чудовищем!».
А что же с фотографией Шампа?
Снимок попал к энтузиасту-криптозоологу Джозефу Зарзунски, долгое время пытающемуся разгадать тайну озера Шамплейна.
Он начал свое расследование. Прежде всего, Джозеф убедился, что фотография - не монтаж. Версия о том, что кто-то умело сколлажировал озеро и чудовище, отпала. Характер волн возле чудовища, показывал, что они вызваны вертикальным, а не горизонтальным движением - это указывает на то, что предмет всплыл из-под воды, а не передвигался по поверхности, как могло бы быть, если бы муляж тащили на буксире. Джозеф искал монстра более 20 лет и является автором книги «Шамп: по ту сторону легенды». В 1987—1988 годах исследователь разыскивал Шампа с помощью гидролокатора и подводного робота. Увидеть монстра Джозефу не удалось, но в его картотеке содержится более 300 сигналов, полученных с помощью гидролокатора, которые, на его взгляд, позволяют со всей определенностью заключить, что в озере обитает большое существо. Некоторые из полученных сигналов довольно четкие, и по ним даже можно сделать описание чудовища: ящероподобное животное с длинной шеей, глазами с суповую тарелку, рожками на голове и четырьмя плавниками.
Джозеф Зарзунски говорит, что он не верит в истории о 9—12-метровом монстре. Скорее всего, он достигает пятиметровой длины, такой, как на фото Мэнси. Он полагает, как и многие другие, что Шамп — это сохранившееся доисторическое животное, больше всего похожее на плезиозавра, морскую рептилию со змееподобной шеей и четырьмя большими плавниками. Плезиозавры водились в морях во времена юрского и мелового периодов и вымерли, как полагает большинство ученых, 65 млн лет назад.
Верит ли кто-нибудь сотням очевидцев, наблюдавшим Шампа? Неизвестно, но Вермонтская палата представителей в 1982 году приняла постановление, защищающее Шампа «от каких-либо предумышленных действий, ведущих к смерти, ранению или беспокойству». Через год аналогичное постановление принял Сенат штата Нью-Йорк.
Ну, и сам Шамп пока тоже никого не беспокоит...
