Далеко за океаном, да за островом Касьяном
Жил в хоромах знатный царь, был земель тех государь.
Было у него два сына и дочурка Катерина.
Время шло, рожь колосила, поженил наш царь два сына.
Выдать дочь никак не может, та сидит всё с кислой рожей.
Тот худой, а этот толст, а у этого склероз…
Так она перебирала, уж «тридцатка в дверь стучала».
Надо б ей определяться и хоть с кем-то повенчаться.
Есть в народе разговор: свин за перебор - во двор.
Все грустит Катюшка наша, не становится день краше.
Нет и нет парниши ей. Принимает царь гостей.
Гости пили и плясали, разговор тут завязали:
«Что ж, не выдал дочку замуж? Вот дела, конечно, да уж...
Знаем мы, честной народ, паренек один живет.
Он среди Морей томится, надо лишь освободиться.
Держат там его Два Зверя, страшные, как по поверьям.
Одолеть их надо, знаешь, вот и свадебку сыграешь».
Царь чесал свой лоб чубатый. «Больно способ трудноватый.
Легче замуж за простых». Тут наш Царь совсем притих.
Гости дальше продолжали, им вдобавок закивали:
«Паренек-то непростой. Мало, что он холостой,
Да еще волшбу творит, на латыни говорит,
У него казна без счёта, и страна живёт без гнёта.
Всемогущий парень тот. В заточенье он живет».
Царь Катюше: «Ну что, дочка, нужен нам такой в рассрочку?!»
Или «весом»» будем брать? Парня надо выручать.
А кого за ним отправить? Клич послать и сбор наладить.
Если же такой найдётся, пусть доставит нам он хлопца.
Я за это повеленье землю дам в распоряженье».
Катя, выслушав расклад, батеньке сказала так:
«Не спеши сзывать гонцов, чем я хуже молодцов?!
Я красива, да и в теле, мудрость мне поможет в деле.
И кому же, как не мне, нужен муж в такой цене?
Папа, ты, наверно, знаешь, что землица дорогая…
Мне коня получше дай, в путь я еду, не серчай», -
И сказав эти слова, закружила как юла.
Вороного оседлала, в Средиморье поcкакала.
Путь у Катеньки долёк: через запад на восток,
Через степи и равнины, через горы и долины.
Долго, коротко ль скакала, но в конце-концов устала.
Думает передохнуть, да поесть бы что-нибудь.
Громко конь у Кати ржёт и копытом землю бьёт,
Катерина осмотрелось, никого вокруг, вгляделась.
На лесной опушке дед, старичку поди сто лет.
Из травы его одежда, знать, отшельник иль невежда.
Спрыгнула она c коня, к деду подошла, бубня:
«Подскажите где река, еду я издалека.
Утомилась, уморилась и, наверно, заблудилась.
Мне б воды запас набрать, чтобы путь свой продолжать».
Молча старичок сидит и на Катю не глядит.
Катя громче повторила, этим деда разозлила:
«Громко-то чего кричишь, лес мой тихий всполошишь!
Рек поблизости тут нет, но скажу тебе секрет:
Если в чащу забредёшь, там колодец ты найдёшь.
Наберёшь себе водицы и поверишь в небылицы -
Тот колодец непростой охраняет водяной».
Катя молвит: «Вот дела, ну зачем сюда зашла?!»
Старичок исчез в ответ, на траве простыл и след.
Катя долго не стояла, длинны косы причесала,
За узду коня взяла, в чащу молча побрела…
