- Легенда полностью правдива? - спросила я, одевая шапку.
- Не совсем... Дело в том, что стражники были здесь всегда, а не только в Девять Звездных Ночей. И еще время не совсем останавливается, - уклончиво ответил Марк.
- Можно поподробнее?
- Люди же попадают как-то в лес. Время не останавливается, а меняется.
- Как это?
- Тебя убрали из того мира, мир поменялся без тебя. Сейчас снаружи тихая жизнь, но стоит человеку зайти в этот лес, как он оказывается его пленником... Нам пора выходить. Куда ты так нарядилась? - удивленно спросил меня мой друг.
- Что не так? - нахмурившись, спросила я.
Марк посмотрел на меня, как на чокнутую и открыл дверь дома. Моим глазам открылась удивительная картина: на деревьях были большие почки, зеленая трава так и манила пройтись по ней, птицы летали вокруг, а снег таял у меня на глазах. Пришла весна.
- Что за чертовщина тут происходит? - сказала я, снимая с себя куртку и шапку.
- Добро пожаловать в наш лес! - усмехнулся Марк.
Раздевшись и оставив на себе шарф с теплой кофтой и сапоги с удобными штанами, я спросила:
- Еще что-нибудь есть про легенды?
- Ну, у стражников нет Присков, вместо них у стражей есть Форсты. Это то же самое, что и Приски, только Форсты агрессивные существа, похожие на животных, но намного больше их.
- Это все?
- Ну, еще из стражей выделяют девятерых самых лучших. Девятый самый лучший воин, но твоего Бурана убил Пятый страж.
- Я должна убить его?
- Да.
- А что насчет твоих родителей? - поинтересовалась я.
- Их убил Девятый, но он пропал.
- Откуда ты знаешь?
- Если я боюсь воевать с ними, то это не значит, что я боюсь за ними шпионить! - с улыбкой на лице говорил Марк, пока мы шли по лесу. Я все еще была удивлена местной чертовщине. Было так тепло, что снега почти не осталось, только немного возле деревьев, где проворные лучи солнца не могли достать их. Мне не давали покоя тревожные мысли. И чтобы отвлечься от мысли, что я возможно скоро умру и никогда не спасу Бурана, спросила:
- Мы идем за оружием?
- Да. А потом мы пойдем к Фиалке, чтобы она научила тебя пользоваться оружием.
- Какие у вас тут имена странные.
- Это ее не настоящее имя.
- Еще лучше! - усмехнулась я и смахнула прядь волос, падающую мне прямо на глаза.
Тем временем мы подошли к скале, обросшей мхом.
- Почему я ее раньше не видела?
- Этот лес полон загадок.
Марк просунул свою руку в хорошо замаскированную щель и достал оттуда несколько небольших ножей. Засунул руку еще раз и достал лук и стрелы.
- Это тебе, - сказав, он кидает лук. Поймав лук, я прежде всего осматриваю его.
"Девять?" - подумала я, увидев на нем эту цифру, вырезанную прямо на этом деревянном луке.
- Марк, откуда у тебя этот лук?
- Не знаю. Я всегда нахожу оружие и прихожу сюда, - сказал Марк и продолжил рыться в щели.
- Тут цифра...
Марк перестал копаться в дыре и подошел ко мне, чтобы осмотреть лук.
- Девять... Это лук Девятого стражника.
- И ты так спокойно об этом говоришь?
- Ну простите, что хотел прокормиться, тем самым взяв этот лук. Простите, что хотел выжить.
Я нахмурилась - Марк не понимал всю серьезность ситуации. Если стражники узнают, что у нас этот лук, то они сразу подумают, что это мы похитили их воина. Обидевшись, я развернулась и пошла.
- Фиалка в другой стороне, - смеясь, сказал Марк и пошел в правильную сторону.
Я молча повернулась и грозно посмотрела на него.
- Хорошо, - признал свое поражение Марк. - Я буду относиться к этому серьезней, но ты должна знать, что ты мне не хозяйка, ясно?
Почувствовав, что Марк раздражен не меньше, чем я сама, я пошла за ним. Ненавижу не высказывать свое мнение.
В зимних сапогах было жарко идти по весеннему лесу, однако другого выбора у меня не было. Я то и дело спотыкалась о веточки и корни деревьев. Обругав их, я продолжала идти, но это снова повторялось. За деревьями показалась хижина.
- Фиалка! - крикнул Марк, не прекращая идти.
Из хижины вышла девушка невысокого роста. Одета она была примерно, как я. Видимо, появилась здесь недавно. Подойдя к нам ближе, я увидела ее глаза. Они были необычного фиолетово-голубого цвета. Теперь понятно, почему ее называли Фиалкой.
- Поздравляю, - усмехался над Фиалкой Марк. - Ровно 9 лет и 6 месяцев ты тут. Помню, как нашел тебя всю перепуганную, кричащую.
Марк продолжал и смеялся, а мы с Фиалкой серьезно смотрел на него.
- Может мне напомнить, как ты прятался в кладовке, когда твою семью убивали?
Марк грозно посмотрел на нее. Она сделала то же самое.
- Я оставлю Дашу здесь. Ты знаешь что делать.
- Да. Пока, Марк. Не споткнись там, - сказала она и сразу посмотрела на меня.
- Так ты Даша? Та самая с Бураном?
- У вас что, в лесу слухи?
- Нет, просто мы дружили.
- Когда? - удивленно спросила я, так как видела эту девушку впервые: у нее были короткие светлые волосы до плеч, строгие черты лица и ямочки на щеках.
- Еще когда мы были маленькими. Мы вместе с Сашей пошли на мост...
Последнюю фразу она сказала приглушенно.
- Я... Я не знаю. Я не помню тебя.
Я была в шоке. Из нашей деревни я знала только Сашу. Никого больше.
- Я попала под проклятие, когда Саша упала в воду. Ты побежала звать помощь в одну сторону, я в другую. Ты спаслась, меня поймали стражники. Я сбежала, но стала частью проклятия, и теперь вынуждена сидеть здесь.
Мне снова захотелось плакать. Я знала, что мои глаза уже покраснели, поэтому вытерла их краем своего шарфа.
- Ну что? - сказала она уже более энергично, - готова тренироваться?
- Да.
- Что у тебя за оружие?
- Лук и пара ножей.
- Отлично. Поучимся стрелять из лука и метать ножи, потом научимся строить ловушки. Хорошо?
- Да, - соглашалась я. Она была очень любезна.
- Первое, что нужно сделать при выстреле из лука - стать в удобную позицию. Перед выстрелом лучник становится левым боком к мишени, ноги на ширине плеч или немного шире...
Она еще очень долго рассказывала про лук, прежде чем дала мне его в руки. Мне все казалось очень сложным.
- Твоя задача, - продолжала Фиалка, - попасть вон в то дупло.
- Хорошо! - сказала я, натягивая тетиву.
- Нет! Сначала стойка! - строго сказала Фиалка.
- Точно, спасибо.
Я сделала все, что сказала Фиалка, но в итоге я попала далеко не в дупло.
- Ну ты же все делаешь неправильно! - возмущалась Фиалка.
Это был трудный и долгий день. И что же получилось в итоге? Я несколько раз попала в дупло. Лук мне давался с трудом, зато метать ножи у меня получалось намного лучше. В ловушках я тоже была хороша. Время было около часа дня, и Фиалка провожала меня до дома Марка, потому что в доме был Буран, и я не могла оставить его одного. По дороге я решила познакомиться с местной флорой и фауной поближе: обычный лес, не считая, что сейчас зима, а в лесу летают бабочки. Я разглядывала деревья, кусты, траву. И тут я услышала крик. Крик, который умолял не убивать. Я кинулась навстречу звуку - кто бы то ни был, он не должен пострадать. Меня быстро догнала Фиалка и сбила с ног. Я упала и больно ударилась локтем.
- Ты что творишь? - возмутилась я.
- Тебе нельзя туда! Ты погибнешь!
- Но там человек молит о помощи!
- Его уже не спасти! Если стражи нашли его, значит, ему уже ничем не помочь!
- Ты поступаешь подло! Ты не оставляешь человеку и шанса на спасение!
- Я спасаю наши шкуры! - злобно произнесла Фиалка. Тем временем крик усилился. Я оттолкнула ногой Фиалку, и та схватилась за больное место. Я быстро встала и вскоре увидела источник звука. Я увидела высокого парня, который тащил на себе женщину. Как бы та не сопротивлялась, он не ослабил хватку. Женщина кричала, а он не проявил ни капельки внимания. Я выскочила из-за деревьев и сразу использовала оружие, которое было у меня в руках - это был лук. Пока парень не увидел, я встала в стойку, взяла стрелу, натянула тетиву и выстрелила. Мгновение и парень уронил женщину, а сам схватился за плечо, в которое я попала. Правда, я хотела попасть в голову, но все же лучше, чем ничего.
- Бегите и зовите помощь! - крикнула я упавшей женщине, которая в шоке смотрела то на меня, то на парня. Она послушала моего совета и, крича, скрылась из моего поля зрения. Тем временем мой противник оклемался и вынул стрелы из плеча. Он сразу повернулся и уставился на меня - смешное зрелище, так как я была очень испугана. На его лице застыла ужасная гримаса, но тут он увидел лук в моих руках.
- Откуда у тебя этот лук? - с непонятным выражением лица произнес мой враг.
- Нашла в лесу, - пискнула я.
- Кто тебе его дал? - спросил парень, будто не услышав моего ответа. Только сейчас я заметила в его руках нож, на рукоятке было число... четыре.
- Ты Четвертый страж, - сказала я вслух, будто хотела осознать эту страшную правду. Противник опомнился, и в мгновение ока его нож полетел в меня. Слава Богу, что я вовремя отреагировала, и нож попал в мой шарф. Я замешкалась, противник взял еще один нож. Я уже мысленно молилась, хотя никогда не верила в Бога, и, видимо, мои молитвы сработали. Мой шарф порвался, и я упала на землю, а нож полетел дальше. Я встала и сразу же натянула тетиву. Мимо. Меня может спасти только моя удача. Вдруг из кустов выскочил огромный волк, а за ним и Фиалка. Я сразу поняла, что это ее Приск, так как волк накинулся на парня и отвлек его внимание на себя. Тем временем Фиалка схватила меня за руку и приказала бежать.
Я не помню сколько мы бежали, я думала только об одном - как можно дальше убежать от Четвертого стража. Вскоре показалась хижина Фиалки, мы забежали, и Фиалка плотно закрыла дверь. Я сразу заметила Марка, сидящего за столом и спокойно рассматривающего нас.
- Какого черта ты побежала спасать ту женщину? - кричала Фиалка.
- Она нуждалась в моей помощи... - пролепетала я, но не успела договорить, как Фиалка вновь начала кричать.
- Да ты хоть понимаешь, что он мог в два счета убить тебя? Ты хоть понимаешь, на какой риск ты пошла?
И тут я не выдержала:
- Знаешь, я не просила тебя спасать меня! Раз ты такая умная, могла бы оставить меня там!
- Может вы заткнетесь обе? - крикнул Марк. - У нас проблемы похуже!
- Что еще? - взволнованно спросила Фиалка.
- Сюда надвигаются стражи. Все стражи. Как вам такая проблема?
