Как холодно было в этот вечер! Шел снег. Сумерки сгущались. Звучит музыка Чайковского к балету «Щелкунчик». Камера незримого оператора медленно оглядывает панораму города, потом устремляется в перспективу улицы и обнаруживает тщедушную фигурку ребенка. Это девочка, закутанная в рваную шаль, и — босая. Сзади: убегающий мальчишка, из хулиганских побуждений толкнувший ее и подхвативший слетевшие с ног старенькие башмаки, слишком большие для девочки. Наплывом воспоминание: похороны матери. Девочка зарабатывает на жизнь продажей спичек и в ее посиневшей ручонке коробок, который она напрасно протягивает прохожим. Никто не обращает на нее внимания. Совершенно изнеможенная девочка нашла уголок за выступом дома и съежилась там, поджав под себя ноги. Ее угнетает мысль о том, что дома ждет гнев отца за то, что не удалось ничего продать. Монтажный план: в нищем логове злой мужик трясет над грязным стаканом пустую бутылку. Ручонки ее совсем закоченели. Если б только она посмела вытащить спичку, чиркнуть ей о стену и погреть пальцы! Девочка робко вытягивает спичку из коробка. Крупный план: огонек в ладошке. Картина воображения по ассоциации: пылающий камин. Свет гаснет… Обгорелая спичка в пальцах. Вторая спичка порождает видение комнаты с праздничным столом. Третья высвечивает зал с новогодней елкой… Спички зажигаются чередой, огоньки срываются с них и улетают в небо, превращаясь в звезды. Одна звезда скатывается вниз, прочертив огненную стрелку. Кто-то умер… Галлюцинация: образ бабушки. Чтобы удержать видение, девочка судорожно чиркает о коробок всеми оставшимися спичками. И спички вспыхнули так ослепительно, что стало светлее, чем днем. Бабушка берет девочку на руки, и, озаренные и преображенные светом, они возносятся над городом — туда, где нет ни голода, ни холода, ни страха, — в вечность. Следующий кадр: морозное утро; за выступом дома труп девочки: на веках пушистый иней, на губах нежная улыбка. Голос за кадром: И никто не знал, какие чудеса она видела, среди какой красоты они вместе с бабушкой встретили Новогоднее Счастье.
